Expérimentation Les essais sur les animaux ont continué de baisser en 2020

Les laboratoires ont moins eu recours à l'expérimentation animale en 2020. Les restrictions appliquées en raison du Covid-19 ont joué un rôle dans cette baisse.

Au total, environ 556'000 animaux ont été utilisés à des fins expérimentales en Suisse l'année dernière, indique l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OFAV) lundi dans un communiqué. C'est 2,8% de moins qu'en 2019.

Ce recul s'inscrit dans une tendance plus large, qui dure depuis 2015, avec une diminution du nombre d'expériences de 18%. En 2020, la baisse a été encore renforcée par la pandémie de Covid-19, certaines expériences n'ayant pas pu être menées en raison des restrictions.

Contraintes sévères en hausse

Durant les expérimentations, les contraintes subies par les animaux sont classées selon une échelle allant de 0 à 3. Les expériences de degré 0 ne causent pas de contrainte, alors que celles de degré 3 provoquent des contraintes sévères.

Pour la première fois depuis 2012, les expériences de degré 2 (contraintes moyennes) ont baissé en 2020, avec 12'500 essais en moins par rapport à 2019. En revanche, 1400 animaux de plus ont fait l'objet d'expérimentation de degré 3.

Cette évolution à la hausse dure depuis 2013. Elle s'explique en partie par le reclassement en catégorie 3 de certains essais intervenu en 2018, selon l'OFAV. En outre, 94% des expérimentations de cette catégorie s'inscrivent dans la recherche sur les maladies humaines.

Recherche sur le Covid-19

Une partie des expérimentations animales effectuées en 2020 concerne la recherche sur le Covid-19. Pas moins de 1328 animaux ont été utilisés à cette fin dans le cadre de 18 essais autorisés. La plupart d'entre eux ont subi des contraintes de degré 1. Aucun n’a fait l’objet d’expériences de degré 3.

Dix expérimentations avaient pour objet la recherche fondamentale sur les vaccins. Cinq étaient axées sur l’immunologie, tandis que les trois autres s’intéressaient à la transmission du virus.

Pas de méthode de substitution

L'expérimentation animale est réglementée dans la loi fédérale sur la protection des animaux. Les chercheurs, souhaitant en réaliser, doivent déposer une demande auprès de l’autorité cantonale compétente. Ils doivent notamment montrer qu’il n’existe pas de méthode de substitution et que les contraintes infligées aux animaux sont les plus faibles possible.

Dernière condition: ils doivent établir, en faisant une pesée des intérêts, que les douleurs, maux, dommages, états d'anxiété ou autres contraintes imposés à l'animal sont contrebalancés par des intérêts prépondérants de la société ou de l'environnement et peuvent donc se justifier.