Affaire Epstein Les gardiens de prison échappent aux poursuites 

La justice américaine a annoncé jeudi l'abandon des poursuites contre les gardiens de prison qui n'avaient pas surveillé le financier américain Jeffrey Epstein, la nuit de son suicide en 2019. Une décision qui intervient au lendemain du jugement contre sa complice Ghislaine Maxwell, reconnue coupable à New York de trafic sexuel de mineures.

Keystone-SDA

31.12.2021, 08:58

ATS

Dans une ordonnance judiciaire du tribunal fédéral de Manhattan, rendue publique jeudi, le procureur Damian Williams a signé «l'abandon des poursuites» («nolle prosequi» selon la formule juridique consacrée) contre Tova Noel et Michael Thomas.

La justice avait inculpé en novembre 2019 ces deux gardiens d'une prison de New York, trois mois après la mort d'Epstein par pendaison dans sa cellule, le 10 août, avant son procès pour crimes sexuels.

Les deux agents pénitentiaires étaient accusés de ne pas avoir fait leurs rondes de surveillance dans la nuit du 9 au 10 août 2019 et d'être restés à leur bureau, rivés sur Internet. M. Epstein, un financier multimillionnaire de la jet-set américaine et internationale, avait été retrouvé mort à l'aube du 10 août et l'autopsie avait conclu à un suicide par pendaison.

Le ministre américain de la Justice de l'époque, William Barr, avait dénoncé de «graves» dysfonctionnements dans cette prison réputée sûre. M. Epstein, poursuivi pour crimes sexuels, notamment contre des jeunes filles, y était détenu depuis son arrestation en 2019.

Documents «falsifiés»

Dans son ordonnance de classement, le procureur de Manhattan rappelle que les deux gardiens avaient «volontairement» et «en connaissance de cause» falsifié des «documents» pour faire croire qu'ils avaient fait leurs rondes cette nuit-là. A l'époque, le directeur de la prison, le Metropolitan Correctional Center, avait été muté et les deux agents suspendus.

Dans le cadre de leur accord avec la justice, M. Noel et M. Thomas ont été simplement contraints à des travaux d'intérêt général, selon l'ordonnance.

Mercredi soir, l'ex-compagne et complice d'Epstein, la Britannique Ghislaine Maxwell, a été jugée coupable par le tribunal fédéral de Manhattan d'une série de crimes sexuels, en particulier le plus grave: le trafic de jeunes filles mineures entre 1994 et 2004, au bénéfice d'Epstein. Mme Maxwell, 60 ans, encourt des dizaines d'années de prison. Ses avocats ont annoncé qu'ils feraient appel.