Liban Au moins 28 morts dans l'explosion d'une citerne d'essence

Au moins 28 personnes ont été tuées et des dizaines blessées par l'explosion dans la nuit de samedi à dimanche d'un réservoir d'essence dans le nord du Liban. Nouveau drame dans un pays en plein effondrement souffrant d'innombrables pénuries, notamment de carburants.

L'explosion ravive le souvenir de celle du port de Beyrouth le 4 août 2020, qui avait fait plus de 200 morts, ravagé une partie de la capitale et entraîné la démission du gouvernement, toujours pas remplacé un an après.

L'armée a indiqué dans un communiqué que l'explosion du réservoir d'essence avait eu lieu peu avant 02h00 locales dans la région du Akkar, dans l'extrême nord du pays. Le réservoir avait été auparavant «confisqué» par l'armée pour que son contenu soit distribué aux citoyens, selon le communiqué.

L'armée s'était déployée samedi dans des stations-service pour y stopper le stockage de carburant à des fins spéculatives, après la récente annonce par la Banque centrale d'une levée des subventions sur les carburants.

Bagarre entre les habitants

Selon le ministère de la Santé, l'explosion a fait 28 morts et 80 blessés. Deux soldats ont péri tandis que 11 autres sont dans un état critique et quatre sont portés disparus, a indiqué l'armée dans un communiqué.

Plusieurs militaires parmi les victimes tentaient de se ravitailler en essence au réservoir au moment de l'explosion, ont indiqué des blessés à l'AFP.

L'explosion aurait eu lieu, selon l'Agence nationale d'information (ANI), après des bagarres entre des habitants qui cherchaient à se procurer de l'essence. Le président libanais Michel Aoun a réclamé l'ouverture d'une enquête.

Hôpital pas équipé

A l'hôpital Al-Salam à Tripoli, grande ville du Nord, les salles d'urgence se sont remplies dès le petit matin de blessés et de proches de victimes, certains à la recherche d'une personne disparue.

Au moins sept corps et des dizaines de personnes brûlées ont été transférés dans un hôpital du Akkar, a indiqué un employé de cet établissement, Yassine Metlej. Mais «les cadavres sont tellement carbonisés qu'on ne peut pas les identifier», a-t-il dit. «Certains n'ont plus de visage, d'autres plus de bras».

L'hôpital a dû refuser la plupart des blessés car il n'est pas équipé pour soigner les grands brûlés, a-t-il ajouté. Le ministre sortant de la Santé Hamad a dit être en contact avec notamment la Turquie, le Koweït et la Jordanie pour y transférer les brûlés graves.

«Il y a beaucoup (...) de corps que nous n'avons pas pu identifier», a confirmé une source sécuritaire à l'AFP, indiquant que des tests ADN avaient débuté.

Effondrement économique

Le Liban, qui connaît des pénuries en tous genres, notamment en carburants, est en plein effondrement économique depuis fin 2019. La livre libanaise a perdu plus de 90% de sa valeur face au dollar.

La chute est accélérée par une crise politique sans fin: le pays est sans gouvernement depuis l'été dernier. La classe politique, prisonnière d'intérêts personnels et clientélistes, échoue à former un gouvernement afin de lancer des réformes indispensables au déblocage d'aides financières internationales cruciales, de plusieurs milliards de dollars.

En attendant, des hôpitaux, pharmacies, boutiques, restaurants et centres commerciaux ont dû fermer leurs portes, faute de diesel pour alimenter les générateurs privés, tandis que les pannes de courant culminent à plus de 22 heures par jour.

«Le temps du jugement va arriver»

Et sur le terrain, la colère contre la classe dirigeante ne cesse de monter. «Après ce qui s'est passé, le temps du jugement va arriver», promet le proche d'une victime à Akkar sous le couvert de l'anonymat.

Excédés, des habitants du Akkar ont incendié dimanche une maison qui appartiendrait au propriétaire du terrain où a eu lieu l'explosion, selon l'ANI. Dans un communiqué, l'armée a indiqué avoir arrêté à Tripoli ce propriétaire.

A Beyrouth, des habitants sont entrés de force dans l'appartement d'un député – absent – et l'ont vandalisé, selon l'ANI. D'autres ont manifesté devant le domicile du Premier ministre désigné, Nagib Mikati.