Asie du Sud-Est Centaines d'écoles fermées en Asie

Les fumées toxiques, provoquées par de vastes incendies de forêt tropicale en Indonésie, ont contraint plusieurs centaines d'écoles à fermer en Asie du Sud-Est, ont indiqué les autorités indonésiennes et malaisiennes mardi.

De vastes zones de jungle sur l'île de Sumatra et de Bornéo sont en flammes, après des feux souvent déclenchés pour nettoyer des terrains déboisés avant leur exploitation pour l'agriculture. Et des milliers de pompiers sont mobilisés.

Le nombre de «points chauds», les zones à haut risque d'incendie détectées par satellite, a été multiplié par sept, à 6312, en quatre jours début septembre sur les îles de Bornéo et Sumatra, a précisé l'agence de gestion des catastrophes indonésienne.

En Malaisie, quelque 400 écoles ont dû être fermées dans neuf districts de l'Etat du Sarawak situé sur l'île de Bornéo, dont le territoire est partagé avec Brunei et l'Indonésie. Plus de 150'000 élèves ont été affectés par ces fermetures, a précisé le département local à l'Education.

En Indonésie, des crèches, ainsi que des écoles primaires et secondaires ont été fermées dans la province de Jambi sur l'île de Sumatra, selon les autorités locales qui n'ont pas donné de chiffres précis.

Pluie artificielle

Dans la capitale malaisienne, Kuala Lumpur, où les gratte-ciels sont nimbés d'un nuage de pollution, la qualité de l'air s'est détériorée et atteint un niveau «néfaste à la santé», selon l'indice officiel. Les habitants se plaignent d'une odeur de brûlé et d'une pollution irritante.

Les autorités ont annoncé lundi vouloir provoquer artificiellement la pluie en «ensemençant les nuages» par avion. La méthode, qui utilise des produits chimiques, ne fait pas l'unanimité. Les associations de protection de l'environnement en Indonésie ont elles appelé à ce que les incendies volontaires de forêts soient plus sévèrement réprimés.

La brume provoquée par la pollution enveloppe aussi Singapour, tandis que les autorités thaïlandaises ont conseillé aux habitants de porter des masques de protection dans le sud du pays.

Jakarta a déployé des milliers de personnes supplémentaires pour combattre les incendies ces derniers mois. L'Indonésie souhaite éviter la situation de 2015, où les pires incendies en deux décennies avaient étouffé la région dans un nuage de fumée géant et provoqué une crise diplomatique avec les pays voisins.