Cyclone Belal Voitures emportées par les eaux, bâtiments inondés: chaos sur l'île Maurice

Voitures emportées par les eaux, bâtiments inondés, front de mer submergé par les vagues: l'île Maurice a connu de premiers dégâts lundi à l'approche du cyclone Belal. Ce dernier représente une «menace», ont averti les services météorologiques locaux.

Le niveau d'alerte sur l'île a été relevé lundi à 3 (sur 4 possibles), quelques heures après que l'oeil du cyclone a touché l'île voisine de La Réunion, faisant un mort.

«Belal s'approche dangereusement de Maurice et il représente une menace pour l'île», ont affirmé les services météorologiques (MMS) dans un communiqué, soulignant que le cyclone «passera à son point le plus rapproché, soit environ 70 km au sud de l'île, tôt demain matin» (mardi).

Mais les fortes pluies qui se sont abattues lundi matin ont pris par surprise la population de cette île de près de 1,3 million d'habitants, causant chaos et dégâts, a constaté un correspondant de l'AFP. Après un communiqué du gouvernement, de nombreux salariés et fonctionnaires ont quitté leur travail à la mi-journée, mais se sont retrouvés pris au piège dans des rues inondées.

Dans la capitale Port-Louis, des voitures ont été bloquées, avec de l'eau jusqu'au capot, parfois même emportées par le courant, selon des images diffusées par des médias locaux.

D'autres images montraient de puissantes vagues submergeant le front de mer de la capitale, ainsi que des bâtiments inondés avec des meubles flottant dans l'eau.

L'aéroport international Sir Seewoosagur Ramgoolam a annoncé sa fermeture «à partir de 16h30 (heure locale, 13h30 en SuisseÎL) jusqu'à nouvel ordre».

Les établissements scolaires resteront fermés mardi, a également annoncé le ministre de l'Education.

Dans les prochaines heures, «des pluies torrentielles» et des rafales de vent pouvant atteindre 110 km/h sont attendues, ont indiqué les services météorologiques.