Religion Grand pèlerinage en nombre limité à La Mecque à cause du Covid

Les premiers fidèles musulmans sont arrivés samedi à la Grande mosquée de La Mecque, dans l'ouest de l'Arabie saoudite, pour le début du hajj. Le grand pèlerinage annuel est marqué pour la 2e année consécutive par un quota ultralimité de pèlerins en raison du Covid.

Keystone-SDA

17.07.2021, 20:29

17.07.2021, 21:40

ATS

Seuls 60'000 Saoudiens et étrangers résidents dans le royaume et vaccinés ont été autorisés à participer au hajj cette année. En 2020, à peine une dizaine de milliers de fidèles, soit le plus petit nombre dans l'histoire moderne de ce rassemblement, avaient pu l'effectuer, au plus fort des restrictions sanitaires et avant la course à la vaccination. Très loin derrière les quelque 2,5 millions venus du monde entier en 2019, avant la pandémie.

Samedi matin, des centaines de fidèles divisés en petits groupes ont commencé à tourner autour de la Kaaba, la structure cubique noire située au coeur de la Grande mosquée et vers laquelle les musulmans du monde entier se tournent pour prier. Cette pratique, appelée le «tawaf» en arabe, marque le début du hajj, avant le lancement officiel des autres rites qui commenceront dimanche.

Début juillet, le ministère du Hajj a assuré vouloir se conformer aux «plus hauts niveaux de précautions sanitaires» face à la propagation de nouveaux variants. Seuls des résidents vaccinés, âgés de 18 à 65 ans et ne souffrant d'aucune maladie chronique, peuvent ainsi participer au hajj cette année.

Sur les chaînes de télévision saoudiennes, les interviews de responsables se succèdent pour insister sur les restrictions mises en place.

Groupes de 20 personnes

Les pèlerins seront divisés en groupes de 20 personnes pour «limiter la propagation du virus» au cas où l'une d'entre elles serait infectée, a déclaré à la télévision un responsable saoudien, Mohammed al-Bijaoui.

«Toutes les trois heures, 6000 personnes entrent pour effectuer le tawaf d'arrivée», a déclaré à l'AFP le porte-parole du ministère du hajj, Hisham al-Saeed. «Après le départ de chaque groupe, un processus de désinfection est effectué au sanctuaire.»

Des robots sont utilisés pour distribuer des bouteilles d'eau sacrée et les pèlerins ne sont pas autorisés à toucher la Kaaba.

Lors du hajj l'année dernière, aucun cas de Covid n'avait été signalé, les autorités ayant mis en place de sévères restrictions et distribué des kits stérilisés comprenant des désinfectants, des masques, un tapis de prière et un ihram, le vêtement blanc sans couture traditionnel du hajj.

Le grand pèlerinage, qui a lieu une fois par an, est l'un des cinq piliers de l'islam que les musulmans doivent accomplir au moins une fois dans leur vie si leur santé et leurs finances le permettent.