77 victimes pour couvrir un meurtre Incendie meurtrier à Johannesburg: un suspect avoue

Un suspect est passé aux aveux à la suite de l'incendie ravageur dans le centre délabré de Johannesburg qui avait fait 77 morts fin août et choqué le monde. Il a affirmé avoir mis le feu pour dissimuler un meurtre, et se trouvait mercredi en garde à vue.

Keystone-SDA

24.01.2024, 22:13

24.01.2024, 22:33

ATS

Ce Sud-Africain de 29 ans a été arrêté après avoir reconnu sa responsabilité dans l'incendie, a annoncé la police. Il aurait étranglé un homme ayant mailles à partir avec un trafiquant de drogue, avant d'incendier le corps pour effacer les traces de son forfait.

Dans la foulée, 77 personnes dont douze enfants avaient péri, coincés dans cet immeuble vétuste et squatté de quatre étages appartenant à la municipalité.

L'homme est poursuivi pour incendie criminel et homicide volontaire et sera présenté «prochainement» à un juge.

Selon Andy Chinnah, un militant représentant les victimes qui était présent à la commission d'enquête, «le suspect a expliqué qu'il était un usager de drogue» qui aidait un trafiquant.

«Ce jour-là, ils avaient mis un sac sur la tête d'un type sur une chaise qu'ils passaient à tabac», a-t-il raconté à l'AFP.

Se rendant compte, en enlevant ensuite ce sac, qu'il connaissait sa victime, le suspect, alors sous l'emprise de la drogue, a expliqué avoir pensé «qu'il était trop dangereux de le laisser en vie et l'a étranglé».

Paniqué, «il est allé dans une station-service acheter de l'essence, est revenu, a aspergé le corps et mis le feu».

Pris au piège

Toujours selon Andy Chinnah, quand cet homme s'est retrouvé dehors, regardant le bâtiment se consumer par les flammes, «il a vu un enfant jeté depuis le quatrième étage et une femme sauter», prenant alors conscience «qu'il avait commis quelque chose de bien plus grave».

C'est ainsi qu'il se serait présenté de lui-même, des mois plus tard, devant la commission d'enquête, selon M. Chinnah, qui a aussi échangé avec les avocats des victimes.

L'incendie, parmi les plus meurtriers au monde ces vingt dernières années, s'était déclaré dans la nuit du 30 au 31 août, dans cet immeuble densément peuplé à la fois par quelque 200 familles démunies et nombre de «tsotsi», terme sud-africain désignant gangsters et délinquants.

L'affolement avait gagné des occupants pris au piège. De nombreux corps avaient été retrouvés derrière des grilles verrouillées.

A chaque étage, des portes à barreaux fermées chaque soir à double tour pour éviter l'entrée de malfaiteurs ont empêché les gens de se sauver, selon des témoignages.

Opulent quartier d'affaires au temps de l'apartheid, le centre de Johannesburg compte de nombreux immeubles abandonnés, sans électricité ou eau souvent, tombés aux mains de marchands de sommeil ou occupés illégalement.

Le président Cyril Ramaphosa avait déploré une «immense tragédie», le bilan de ce sinistre ayant même dépassé celui de la Grenfell Tower (72 morts) en 2017 à Londres, et s'était engagé à s'«attaquer à la question du logement».