Déclin L'Australie considère les koalas «en danger»

L'Australie a officiellement classé vendredi les koalas d'une grande partie de sa côte orientale comme étant «en danger». Les marsupiaux subissent les conséquences des feux de brousse, des défrichements, de la sécheresse et des maladies.

Selon les défenseurs de la nature, la population de koalas s'est effondrée dans une grande partie de l'est de l'Australie au cours des vingt dernières années. L'animal est en voie d'extinction en Nouvelle-Galles du Sud, dans le territoire de la capitale australienne et dans le Queensland.

S'ils ont salué l'annonce de la ministre, ils ont aussi condamné l'échec des autorités à protéger l'espèce jusqu'à présent. Le koala, un symbole à travers le monde de l'écosystème unique de l'Australie, avait été classé comme «vulnérable» sur la côte est il y a une dizaine d'années.

«Nous prenons des mesures sans précédent pour protéger le koala», a assuré la ministre australienne de l'environnement, soulignant la promesse récente du gouvernement de consacrer 50 millions de dollars australiens (33 millions de francs) à la protection et au rétablissement des habitats du koala.

«Déclin d'une rapidité choquante»

Les koalas sont passés du statut «de vulnérabilité à celui d'espèce en danger en l'espace d'une décennie. C'est un déclin d'une rapidité choquante», a regretté Stuart Blanch, spécialiste de la conservation chez WWF-Australie.

«La décision d'aujourd'hui est la bienvenue, mais elle ne va pas empêcher les koalas de glisser vers l'extinction à moins qu'elle ne s'accompagne de lois plus strictes et d'incitations pour que les propriétaires fonciers protègent leur habitat forestier», a-t-il ajouté.

Pour Alexia Wellbelove, de la Humane Society International, les koalas de la côte est pourraient disparaître d'ici 2050 si rien n'est fait. «Nous ne pouvons plus nous permettre d'autres défrichements», affirme-t-elle.

Le comité scientifique pour les espèces menacées, une agence gouvernementale indépendante, a estimé que la population des koalas était passée de 185'000 en 2001 à 92'000 en 2021.