Islande L'intensité de l'éruption volcanique diminue

L'éruption volcanique en Islande diminuait d'intensité mardi soir le long de la faille de quatre kilomètres qui s'est ouverte lundi au sud-ouest de Reykjavik après des semaines d'activité sismique.

Cette nouvelle éruption, la quatrième en deux ans, a eu lieu à trois kilomètres d'une petite ville de 4000 habitants, Grindavik, évacuée depuis le 11 novembre après la déclaration de l'état d'urgence dans la région suite à une importante accumulation de magma. Elle s'est produite à la suite d'un tremblement de terre, a indiqué l'Institut météorologique islandais (IMO).

«L'éruption continue de s'affaiblir. De nouvelles images aériennes de la zone montrent qu'il y a maintenant trois évents (sorties de lave, ndlr) en éruption au sud-est de Stóra-Skógfell, contre cinq auparavant», a expliqué l'IMO qui anticipe cependant de nouvelles sorties de lave le long de la fissure.

Suite à l'éruption de Sundhnúksgíga, «la terre à Svartsengi s'est affaissée de plus de 5 cm. Auparavant, le terrain s'était élevé d'environ 35 cm depuis la formation du canal magmatique le 10 novembre», a ajouté l'institut.

La centrale géothermique de Svarstengi, qui fournit électricité et eau à environ 30'000 habitants de la région, se trouve à deux kilomètres à l'ouest de l'éruption. Les autorités ont construit un mur de protection autour de l'installation depuis novembre.

Lave orange vif et fumée rouge

Les images de l'éruption diffusées en direct montrent des jets de lave orange vif s'échappant d'une faille, entourés de nuages de fumée rouge se détachant sur le ciel. En décembre, le soleil se lève vers 11h00 et se couche vers 15h00 près de cette zone, au sud du cercle Arctique.

«Nos pensées vont (...) à la population locale (de Grindavík, ndlr), nous espérons le meilleur, mais il est clair qu'il s'agit d'une éruption considérable», a écrit la cheffe du gouvernement islandais, Katrín Jakobsdóttir, sur Facebook.

La fissure mesure environ quatre kilomètres de long, bien plus longue que lors de la dernière éruption de l'été. L'opérateur des aéroports islandais ISAVIA avait précisé dans la nuit de lundi à mardi qu'il n'y avait «aucune perturbation aux arrivées ou aux départs à l'aéroport de Keflavik».

Nouveau cycle volcanique?

Toutes les routes autour de Grindavík sont fermées et doivent le rester au cours des prochains jours, a annoncé la police sur Facebook, précisant que la population ne court aucun danger en l'état actuel.

En 2021, 2022 et en juillet dernier, les éruptions volcaniques, dans un secteur inhabité des environs, étaient devenues des attractions touristiques majeures, attirant près de 680'000 visiteurs, selon l'Office du tourisme islandais.

En octobre, des signes d'un gonflement du sol avaient été détectés près du «Lagon bleu», célèbres bains chauds aux eaux turquoises très prisés des touristes. Le site avait partiellement rouvert dimanche.

Jusqu'en mars 2021, la péninsule de Reykjanes, au sud de la capitale Reykjavik, avait été épargnée par les éruptions pendant huit siècles. Depuis, il y en a eu deux autres, en août 2022 et juillet 2023, signe, pour les volcanologues, d'une reprise de l'activité volcanique dans la région.

Trente-trois systèmes volcaniques sont considérés comme actifs dans ce pays de feu et de glace, région la plus volcanique d'Europe

Routes endommagées

Le 11 novembre, les habitants de Grindavik avaient été évacués par précaution après des centaines de séismes provoqués par le déplacement du magma sous la croûte terrestre, un signe potentiellement avant-coureur d'une éruption volcanique.

Bâtiments et routes de la ville ont été largement endommagés par cette activité sismique. En 2010, le volcan Eyjafjallajökull, dans le sud de l'île, avait été à l'origine de la plus forte perturbation du trafic aérien en temps de paix, en période pré-pandémie.