Ouragan Debby Craintes «d'inondations catastrophiques» en Floride

L'ouragan Debby a touché terre lundi matin en Floride, dans le sud-est des Etats-Unis, ont annoncé les autorités américaines. Elles mettent en garde contre de possibles «inondations catastrophiques» dans certaines zones.

Debby a touché terre en ouragan de catégorie 1 sur une échelle de 5, près de Steinhatchee, petite ville d'un millier d'habitants située sur la côte ouest de la Floride, au niveau du golfe du Mexique.

«Nous avons vu et nous allons continuer à voir des inondations dans diverses parties de Floride», a déclaré lundi matin le gouverneur de l'Etat, Ron DeSantis. «Et ce n'est pas quelque chose qui se produit simplement lorsque la tempête passe. Il y a une menace, une menace permanente, dans les jours qui suivent.»

«Jusqu'ici environ 143'000 Floridiens sont privés d'électricité», a-t-il ajouté, assurant que des équipes étaient prêtes à restaurer le courant dès que possible. A 08h00 du matin heure locale (14h00 en Suisse), les vents de la tempête soufflaient à 120 km/h, selon le Centre américain des ouragans (NHC).

Précipitations «potentiellement historiques»

Une montée des eaux allant jusqu'à trois mètres par endroits est possible, a-t-il précisé. Les précipitations «potentiellement historiques» apportées par l'ouragan «résulteront probablement en inondations catastrophiques dans certaines zones», a-t-il averti.

La tempête doit traverser le nord de la Floride lundi puis se diriger vers le sud de la Géorgie, avant d'atteindre la côte de cet Etat mardi soir. Des fortes pluies devraient également toucher la Caroline du Sud. Des tornades sont aussi possibles en Floride et dans le sud de la Géorgie aujourd'hui, a prévenu le NHC.

Etat d'urgence

Des ordres d'évacuation avaient été émis dans plusieurs comtés de Floride, selon les médias locaux. Le directeur du NHC, Mike Brennan, avait exhorté dimanche les habitants à «trouver un lieu sûr avant la tombée de la nuit».

Le président Joe Biden a décrété dimanche l'état d'urgence en Floride, débloquant des fonds fédéraux pour aider les autorités locales. Les gouverneurs de Géorgie et de Caroline du Sud ont eux aussi déclaré l'état d'urgence dans leur Etat respectif.

En juillet, l'ouragan Béryl, exceptionnellement précoce, avait déjà frappé le sud des Etats-Unis et fait plusieurs morts. Selon les prévisions de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), la saison des ouragans dans l'Atlantique Nord, qui s'étend de début juin à fin novembre, doit être particulièrement agitée cette année notamment en raison de la chaleur des océans, qui alimentent l'intensité des tempêtes et ouragans.