Hécatombe La grippe aviaire tue 164 lions de mer et otaries au Brésil

Au moins 164 lions de mer et otaries ont été retrouvés morts sur les côtes de la localité de Santa Vitoria Palmar, au sud du Brésil, ont annoncé vendredi les autorités locales. Elles attribuent cette hécatombe à la grippe aviaire.

Les cadavres des mammifères marins se sont échoués sur 45 km de côte et ont été enterrés pour éviter toute contagion, a indiqué la mairie. Ils ont été retrouvés à une vingtaine de kilomètres de la frontière avec l'Uruguay, où les autorités ont rapporté en septembre la découverte de près de 400 cadavres de lions de mer et otaries, dont la mort a également été attribuée à la grippe aviaire.

Malgré cette dernière découverte, le Brésil maintient son statut de pays «indemne de la maladie», car «aucune production commerciale n'a été affectée» jusqu'à présent, selon le gouvernement.

Bien que les cas d'infections humaines soient rares, les autorités brésiliennes ont recommandé à la population de ne pas approcher les corps et de tenir à l'écart leurs animaux de compagnie.

Au Brésil, le premier foyer de grippe aviaire chez des mammifères marins a été identifié à Cassino, une autre plage de l'Etat du Rio Grande do Sul, selon le ministère brésilien de l'agriculture et de l'élevage, qui l'avait signalé début octobre.

Le Pérou, le Chili et l'Argentine ont également rapporté au sein de leur flore marine des décès attribués au virus, qui provoque notamment de graves lésions musculaires, neurologiques et respiratoires.