La marmotte Phil, à laquelle les Américains prêtent de supposées compétences météorologiques, a vu son ombre en sortant mercredi de son terrier. Cela augure de six semaines supplémentaires d'hiver selon un rituel séculaire en Pennsylvanie (est).
Les (vrais) services météo américains, le National Weather Service, faisaient justement écho à Phil mercredi matin et prévenaient de l'arrivée d'une «vaste et massive tempête hivernale» sur le nord-est et le centre des Etats-Unis pendant «deux à trois jours».
Les bulletins météo de Phil et de ses prédécesseurs, aussi nommés Phil, sont toutefois rarement précis, selon la très sérieuse Agence nationale océanique et atmosphérique américaine (NOAA). En moyenne, le rongeur météorologue «a vu juste 40% du temps au cours des dix dernières années», indique l'agence.
En 2021, la marmotte avait prédit six semaines supplémentaires de temps hivernal quand le mois de février avait été inhabituellement froid et celui de mars au-dessus des moyennes de saison, soit un «50/50» pour Phil selon la NOAA.
Tradition venue d'Allemagne
La tradition des marmottes météorologues, qui tombe tous les ans le 2 février, a été importée aux Etats-Unis par des paysans allemands qui se fiaient au comportement de l'animal pour savoir quand ensemencer leurs champs.
Si le rongeur voit son ombre, parce que la journée est ensoleillée, ses gardiens de la petite ville de Punxsutawney, en Pennsylvanie, en concluent que l'hiver durera encore six semaines et que le mammifère peut retourner hiberner.
Le jour de la marmotte est devenu un phénomène médiatique aux Etats-Unis, où des milliers de personnes – et des dizaines de journalistes – convergent vers le village de Punxsutawney pour assister à l'événement, qui se déroule également dans d'autres parties du pays et au Canada.
Un film a même été tourné sur le sujet, «Un jour sans fin» (1993) avec Bill Murray dans le rôle du journaliste blasé qui doit couvrir l'événement.
