Coronavirus Les enfants, important vecteur du Covid-19

Le taux de matériel génétique du coronavirus détecté dans le nez d'enfants de moins de cinq ans est 10 à 100 fois plus élevé que celui trouvé chez les autres personnes, selon une étude. Les très jeunes enfants pourraient donc être d'importants propagateurs du virus.

Selon cette recherche parue jeudi dans la revue médicale JAMA Pediatrics, des chercheurs ont mené à Chicago, entre le 23 mars et le 27 avril, des tests de dépistage avec prélèvement nasal sur 145 patients, souffrant d'une forme légère à modérée de la maladie à coronavirus 2019 (Covid-19), une semaine après l'apparition de leurs premiers symptômes.

Les patients étaient divisés en trois groupes: 46 enfants de moins de cinq ans, 51 enfants âgés de 5 à 17 ans et 48 adultes entre 18 et 65 ans. L'équipe a observé la présence de SARS-CoV-2 en quantité «10 à 100 fois supérieure» aux autres dans les voies respiratoires des jeunes enfants.

À l'opposé des autorités sanitaires

Les auteurs de l'étude ont précisé qu'une étude en laboratoire avait prouvé que, plus il y avait de matériel génétique du virus, plus ce dernier pouvait devenir contagieux. «Par conséquent, les jeunes enfants peuvent potentiellement être des facteurs importants de contagion du SARS-CoV-2 dans la population», selon les scientifiques.

«Les comportements habituels des jeunes enfants et les endroits clos dans les écoles et les garderies posent la question d'une propagation du SARS-CoV-2 dans cette population à mesure que les mesures sanitaires s'assouplissent», ont-ils conclu.

Ces résultats ne vont pas dans le sens des autorités sanitaires qui jugent que les jeunes enfants ne transmettent pas beaucoup le virus, d'autant plus qu'il a été établi qu'ils ont moins de risques de contracter une forme sévère de la maladie. Peu de recherches ont toutefois été effectuées sur ce sujet jusqu'à présent.

Selon une étude en Corée du Sud, les enfants entre 10 et 19 ans transmettent le virus autant que les adultes au sein d'un foyer, mais les enfants de moins de neuf ans le transmettent moins.