Espace Retour de la capsule Dragon prévu en août

Les deux astronautes américains, arrivés dans la station spatiale internationale (ISS) à bord du premier vol habité de la capsule Dragon de SpaceX en mai, en repartiront le 1er août, a annoncé vendredi le chef de la NASA. L'amerrissage est prévu le lendemain.

«Nous visons le 1er août pour le départ du vaisseau Dragon Endeavour de SpaceX de la station spatiale», a tweeté Jim Bridenstine. «L'amerrissage est prévu le 2 août. La date exacte dépendra de la météorologie».

Bob Behnken et Doug Hurley ont été lancés le 30 mai de Floride par une fusée SpaceX, devenant les premiers astronautes à être acheminés vers l'ISS par une société privée, sous contrat avec la NASA.

Le vol a aussi marqué le premier vol habité lancé pour les Etats-Unis depuis 2011, quand le programme des navettes spatiales a été arrêté. Depuis, les Américains voyageaient à bord de fusées russes.

À terme, Dragon emmènera régulièrement à l'ISS quatre astronautes à la fois, issus de la NASA et des agences spatiales partenaires (Canada, Japon, Europe, et potentiellement la Russie).

Ce sera la première fois que Dragon effectue le voyage de retour sur terre avec des hommes à bord. L'an dernier, elle avait accompli cette mission à vide et sans incident.

La rentrée atmosphérique testera la résistance du bouclier thermique. Ensuite, de grands parachutes ralentiront la descente, avant un amerrissage dans l'océan Atlantique, au large de la Floride. C'est la même méthode que pour les anciennes capsules Apollo dans les années 1960 et 1970.