La police de New York était lancée mardi à la poursuite d'un homme portant un masque à gaz qui a semé le chaos dans le métro, au matin à l'heure de pointe. Il a déclenché un engin fumigène avant d'ouvrir le feu, faisant 23 blessés dont dix par balle.
«Nous avons vraiment eu de la chance que cela n'ait pas été beaucoup plus grave», a souligné la cheffe de la police de New York, Keechant Sewell, résumant le soulagement des autorités après cette attaque où le suspect – toujours en fuite 12 heures après la fusillade – a tiré 33 balles dans le métro.
À 08h24 (14h24 en Suisse), à l'heure où les rames de métro de la mégapole sont bondées, l'individu, qui portait un masque à gaz, «a ouvert deux bonbonnes qui ont laissé s'échapper de la fumée dans la rame. Il a ensuite tiré sur nombre de passagers quand le train entrait dans la station de la 36ème rue» au sud de Brooklyn, a raconté Keechant Sewell.
Des photos et vidéos amateurs ont montré des flaques de sang et des personnes gisant sur le plancher d'une rame, ainsi que sur le quai de la station. Parmi les victimes, dont aucune n'était en danger de mort selon Keechant Sewell, dix ont été touchées par balle et treize autres dans la bousculade pour sortir du métro ou à cause des inhalations de fumée.
Le suspect a été décrit par la police comme «un homme noir» mesurant environ 1,65 m, «de forte corpulence», et portant un «gilet vert et orange de chantier» et un sweat-shirt à capuche gris.
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Sur place, les enquêteurs ont retrouvé une arme de poing et trois chargeurs ainsi qu'une clé de véhicule qui leur a permis de remonter jusqu'à une camionnette du loueur américain U-Haul, récemment louée et abandonnée dans Brooklyn.
La police a donné la description de l'individu qui a loué ce véhicule à Philadelphie, un homme de 62 ans «ayant des adresses à Philadelphie et dans le Wisconsin», sans dire s'il s'agissait du suspect.
Dans le métro, «j'ai vu un nuage de fumée, j'ai vu des gens dans le chaos, allongés par terre, trois personnes au sol. Immédiatement, je me suis dit qu'il fallait partir», a raconté à l'AFP un habitant de Brooklyn travaillant sur place, Threstan Ralph, 34 ans. «Les gens criaient 'Que se passe-t-il? Pourquoi il a tiré?', je ne savais pas ce qui se passait», a-t-il ajouté.
Selon l'un des passagers, Yav Montano, qui s'exprimait sur CNN, «une grenade à fumée... une bombe a explosé, je dirais deux minutes avant que nous n'arrivions à la station». «On aurait dit que c'était planifié (...). On était coincés dans la rame (...) Il y avait beaucoup de sang sur le sol», a ajouté cet homme.
Toute la journée, un important dispositif de sécurité – pompiers, ambulances, police – a été déployé. Plusieurs écoles ont annulé toute sortie de leurs élèves à l'extérieur.
«Nous ne lâcherons bien»
«Nous ne lâcherons rien tant que nous n'aurons pas trouvé l'auteur du crime», a lancé, lors d'un discours dans l'Iowa, le président américain Joe Biden.
Il avait annoncé lundi de nouvelles mesures contre certaines des armes à feu qui prolifèrent aux Etats-Unis, et qui ont tué 45'000 personnes dans le pays en 2021, suicides inclus, selon l'organisation Gun Violence Archive. La Maison Blanche parle régulièrement d'une «épidémie».
Cette attaque a eu lieu alors que la ville de New York a été confrontée à une hausse de la criminalité depuis la pandémie de Covid-19.
Elu sur des promesses de sécurité, le nouveau maire démocrate de New York, l'ancien policier Eric Adams, avait lancé fin janvier un plan de lutte contre la prolifération des armes à feu, après la mort de deux policiers tués par balle lors d'une intervention. Mais d'autres drames impliquant des armes à feu ont fait la une des médias depuis.
Recrudescence
«Nous en avons assez de lire les gros titres sur la criminalité, qu'il s'agisse de fusillades ou de la perte d'une adolescente ou d'un jeune de 13 ans. Cela doit s'arrêter», a lancé la gouverneure, en allusion à plusieurs victimes récentes – dont des enfants – de fusillades ou de balles perdues.
Le maire Eric Adams, qui a contracté le Covid-19 il y a quelques jours, n'a pas pu se rendre sur place.
Pour le premier trimestre 2022 – du 1er janvier à début avril -, le nombre de fusillades et coups de feu à New York a augmenté de 260 à 296 par rapport à la même période de 2021, selon des chiffres de la police dévoilés la semaine dernière.
