Enquête Voici la ville d'Europe où l'on respire le plus d'air pollué

L'air que nous respirons dans les villes est de plus en plus pollué. Une recherche et une carte interactivepubliées par The Guardianmontrent que la plupart des pays du Vieux Continent ont atteint des niveaux de pollution atmosphérique préoccupants: 98% de la population vivrait dans des zones où la pollution par les particules fines (PM2,5) est très nocive.

La plupart des villes européennes présentent des taux de pollution aux particules fines supérieurs aux lignes directrices de l’Organisation mondiale de la Santé. Le pays le plus touché en Europe serait la Macédoine du Nord, où deux tiers des habitants de ce pays vivent dans des zones où la concentration en PM2,5 est plus de quatre fois supérieure aux lignes directrices de l'OMS. Dans sa capitale Skopje, ce niveau de pollution serait près de six fois supérieur à ces valeurs.

Mais ce pays des Balkans n’est pas le seul à enregistrer des taux de pollution bien au-dessus des seuils de l’OMS. C’est aussi le cas de la Serbie, où plus de la moitié de la population respire un air quatre fois plus pollué que les seuils de l'OMS. La situation s'avère également préoccupante en Italie septentrionale, dans la vallée du Pô, où plus d'un tiers des habitants et des régions avoisinantes respirent un air quatre fois plus pollué. Au total, près de 30 millions d'Européens vivent dans des zones où les concentrations de particules fines sont au moins quatre fois supérieures aux recommandations de l'OMS. En Allemagne, les trois quarts de la population vivent avec plus du double de la valeur recommandée. En Espagne, ce chiffre est de 49% et en France de 37%. À l’inverse, les pays d’Europe occidentale du nord sont les moins impactés, notamment l’Islande, la Norvège, la Suède et la Finlande.

L'étude révèle par ailleurs que les zones les plus polluées des villes passées au crible sont situées dans celles où vivent les populations les plus pauvres. Un phénomène hélas connu, qui représente un cas majeur d'injustice environnementale. «Il est urgent d'assainir l'air, en particulier en Europe de l'Est, afin d'offrir des chances égales de vivre en bonne santé dans toute l'Europe», déclare au Guardian Barbara Hoffmann, professeure d'épidémiologie environnementale à l'université de Düsseldorf.

La recherche a été réalisée à partir d’images satellites détaillées et des mesures provenant de plus de 1.400 stations de surveillance au sol. Les données ont été recueillies par des experts en pollution de l'université d'Utrecht (Pays-Bas) et de l'Institut tropical et de santé publique suisse, dans le cadre du projet Expanse, financé par l'Union européenne.