La guerre des drones «Une technologie qui pourrait briser l'immobilisme» en Ukraine

Comme pendant la Première Guerre mondiale: au sol, certaines technologies favorisent le défenseur. Les troupes ne peuvent pas se déployer discrètement à cause de nombreux drones. Mais à l'avenir, ce problème devrait disparaître.

Les forces armées ukrainiennes font beaucoup pour repousser les attaques de drones russes. Elles utilisent même un avion à hélice de type Jak-52 dans la lutte contre Shaheed et consorts, comme le montre la vidéo d'un drone de reconnaissance russe du fabricant Zala.

Le Jak-52 semble pourtant réussir ce travail: des marques sur le flanc de l'appareil montrent qu'il aurait déjà abattu deux Zala 421-16E et six Orlan-10/30. Il s'agit de drones de reconnaissance russes.

Mais les drones ukrainiens combattent également les objets volants sans pilote de l'adversaire: le 19 juin, l'unité de drones Signum, qui fait partie de la 93e brigade mécanisée indépendante, publie par exemple un clip dans lequel un drone FPV décroche du ciel un Zala Lancet, avec lequel des cibles au sol sont attaquées.

Mais ce jeu fonctionne bien sûr aussi dans l'autre sens: Moscou fait également éperonner des objets volants adverses avec des drones FPV, FPV signifiantFirst-Person View...

... ou alors les pilotes de Moscou lâchent des grenades sur les appareils de l'adversaire - ici, c'est un grand hexacoptère de type Baba Jaga qui en fait les frais.

Des drones qui combattent d'autres drones en l'air? Le premier à décoller dans ce domaine devrait avoir une longueur d'avance, ce qui pourrait potentiellement changer de manière décisive la guerre en Ukraine.

Comme pendant la Première Guerre mondiale: les défenseurs ont l'avantage

Un vétéran danois, qui enseigne aujourd'hui à l'Académie nationale de défense à Copenhague, explique pourquoi il en est ainsi. Les drones sont en effet l'une des principales raisons pour lesquelles le front est à ce point gelé, relève Anders Puck Nielsen.

La situation est tout à fait comparable à celle de la Première Guerre mondiale: de nouveaux développements militaires comme la mitrailleuse ou une artillerie plus précise avaient alors favorisé les défenseurs. Cet affaiblissement de l'offensive aurait conduit à l'impasse que nous connaissons dans l'histoire. Seule l'invention du char d'assaut a changé la donne.

Dans la guerre terrestre, la partie défensive a également un avantage, explique l'expert militaire: il combat à partir de positions préparées et peut ériger des obstacles ou poser des champs de mines. C'est pourquoi la règle générale veut que l'attaquant soit au moins trois fois supérieur au défenseur.

«Une combinaison efficace de drones et d'artillerie»

Cela s'oppose à la guerre maritime et aérienne, où l'attaquant a l'avantage : «Celui qui tire le premier gagne normalement le combat». Mais dans le combat terrestre, l'offensive a un grand avantage: l'élément de surprise. C'est l'attaquant qui décide quand et où le combat aura lieu.

Mais il n'est plus question de surprise depuis que les deux belligérants ont rempli le ciel de l'Ukraine de drones de reconnaissance. Ils sont coresponsables de l'échec lamentable de l'actuelle grande attaque russe sur la région de Kharkiv et de la raison pour laquelle l'offensive ukrainienne de l'été 2023 est tombée à l'eau.

«En Ukraine, nous avons cette combinaison extrêmement efficace de drones et d'artillerie, car cela signifie que tu as les capacités de reconnaissance et la puissance de feu», estime le Danois. Rassembler des troupes en toute discrétion? C'est désormais impossible dans cette guerre. Tous les avantages sont donc du côté du défenseur - et le front se fige.

«Une nouvelle ère dans le combat aérien»

Pour changer la situation, il faut attaquer soit la puissance de feu, soit les avions de reconnaissance. C'est ainsi que la Russie a pu avancer dernièrement, lorsque l'Ukraine manquait de munitions d'artillerie, rappelle l'homme de 44 ans. Dès que le ravitaillement en provenance des Etats-Unis a repris, plus rien n'a bougé sur le front.

Kiev veut désormais s'attaquer à l'autre élément de cette équation - et planche sur des solutions correspondantes, dans lesquelles des drones interceptent d'autres drones dans les airs. «Il s'agit potentiellement d'une technologie qui pourrait rompre l'immobilisme que nous constatons sur le champ de bataille, car il s'agit d'une contre-mesure à la technologie qui favorise le défenseur» - analogue à l'apparition des chars d'assaut à partir de l'année 1916.

Scientific American" voit également l'avènement d'une «nouvelle ère dans le combat aérien», car les drones commenceraient à s'entretuer depuis le ciel. Tantôt ils se percuteraient, tantôt ils paralyseraient l'appareil de l'adversaire avec des filets. «C'est quelque chose que nous n'avions jamais vu auparavant», explique Caitlin Lee du Mitchell Institute for Aerospace Studies à Arlington, en Virginie.

Mais cela devrait bientôt changer: si les drones anti-drones s'imposent et qu'aucune contre-mesure ne peut être prise, il y aura aussi à nouveau du mouvement sur le front. Tout cela s'inscrit dans une évolution qui tend de toute façon à ce qu'à l'avenir, ce ne soient plus les hommes qui se battent entre eux, mais les machines que l'homme a construites à cet effet.