Manque de moyens, pénurie d'armes L'armée ukrainienne s'est retirée d'Avdiïvka pour «sauver des vies»

L'armée ukrainienne s'est retirée de la ville d'Avdiïvka, dans l'est du pays, pour épargner ses soldats. Elle concède ainsi à la Russie sa plus grande victoire symbolique après l'échec de la contre-offensive lancée par Kiev l'été dernier.

Cette décision a été prise après des mois d'intenses combats et d'intensification d'attaques des forces russes pour conquérir cette ville depuis octobre dernier. Face à une pénurie de munitions et en infériorité numérique sur le champ de bataille, les forces ukrainiennes ont annoncé leur retrait dans la nuit de vendredi à samedi.

Le retrait d'Avdiïvka était une «décision juste» pour «sauver le plus de vies possibles», a déclaré samedi le président ukrainien Volodymyr Zelensky à la tribune de la Conférence de Munich sur la sécurité.

«Afin d'éviter d'être encerclés, il a été décidé de se retirer sur d'autres lignes. Cela ne signifie pas que les gens ont reculé de quelques kilomètres et que la Russie a capturé quelque chose, elle n'a rien capturé», a-t-il également déclaré.

Manque de moyens

Confrontée à un manque de moyens croissant en raison notamment du blocage de l'aide militaire américaine, l'Ukraine pouvait difficilement éviter ce retrait face à la Russie qui, forte de davantage de soldats et de munitions, poussait ses troupes pour obtenir une conquête à quelques jours du deuxième anniversaire du début de l'invasion, le 24 février.

«Dans la situation où l'ennemi avance en marchant sur les cadavres de ses propres soldats et à dix fois plus d'obus (...) c'est la seule bonne décision», a déclaré le général ukrainien Oleksandre Tarnavsky, qui commande cette zone, dans un message publié sur le réseau social Telegram la nuit de vendredi à samedi.

Les forces ukrainiennes ont ainsi évité l'encerclement, a-t-il assuré. Il s'agit d'une première grande décision du nouveau commandant en chef des armées ukrainiennes Oleksandre Syrsky depuis sa nomination à ce poste le 8 février. Il l'a justifiée par la volonté de «préserver» la vie de ses soldats.

«La bonne décision»

«Nos soldats ont accompli leur devoir militaire avec dignité, ils ont fait tout leur possible pour détruire les meilleures unités militaires russes et infliger des pertes significatives à l'ennemi», a poursuivi le général Syrsky.

Avant d'officialiser l'abandon de la ville, le général Tarnavsky avait reconnu que «plusieurs soldats» ukrainiens avaient été «capturés» par les forces russes, qui sont «en surnombre en matière d'effectifs, d'artillerie et d'aviation».

Un militaire ukrainien déployé sur le front dans l'est du pays a déclaré à l'AFP que le retrait d'Avdiïvka était devenu nécessaire. «C'était la bonne décision compte tenu du manque d'armes et d'obus d'artillerie, car si nous ne sauvons pas la vie des soldats, nous n'aurons bientôt plus personne pour combattre», a-t-il déclaré à l'AFP sous couvert d'anonymat.

Perdue puis reconquise

Avdiïvka, qui comptait environ 34'000 habitants avant l'invasion russe lancée en février 2022, a une valeur symbolique importante.

La ville est aujourd'hui en grande partie détruite mais quelque 900 civils y demeuraient encore ces derniers jours, selon les autorités locales. Moscou espère que sa prise rendra plus difficiles les bombardements ukrainiens sur la grande ville voisine de Donetsk, capitale séparatiste prorusses dans l'est de l'Ukraine depuis dix ans.

Avdiïvka était brièvement tombée en juillet 2014 aux mains de séparatistes prorusses pilotés par Moscou, avant de revenir sous contrôle ukrainien et de le rester malgré l'invasion et sa proximité avec Donetsk.

Selon Kiev, l'armée russe multipliait les vagues d'assaut depuis octobre pour prendre la ville, malgré des pertes humaines et en matériel très élevées, une situation rappelant la bataille de Bakhmout, une ville que Moscou a conquise en mai 2023 après 10 mois de combats au prix de dizaines de milliers de morts et de blessés.

Attaques de drones

Par ailleurs, les autorités russes ont assuré avoir déjoué plusieurs attaques de drones ukrainiens au cours de la nuit de vendredi à samedi.

La prise d'Avdiïvka survient au moment où Volodymyr Zelensky mène une tournée européenne pour obtenir plus de soutien. Le président ukrainien, qui doit rencontrer la vice-présidente américaine Kamala Harris à Munich, a déploré samedi le manque actuel d'armes de longue portée et de munitions à disposition de son armée, qui favorise selon lui la progression des troupes russes dans leur offensive contre son pays.