Après 15 mois de restrictions La Californie fête sa «réouverture» 

Premier Etat américain à avoir instauré un confinement généralisé pour endiguer la pandémie de Covid-19, la Californie a célébré mardi sa «réouverture». L'Etat de l'Ouest américain a levé la quasi-totalité des mesures sanitaires mises en place depuis 15 mois.

Les personnes vaccinées sont désormais officiellement autorisées à se passer de masque dans la plupart des lieux publics, à l'exception notable des transports publics, des écoles et des hôpitaux.

«Nous y sommes enfin, en ce 15 juin, pour tourner la page, en finir avec les capacités limitées, avec la distanciation sociale», s'est réjoui le gouverneur Gavin Newsom lors d'une cérémonie organisée pour marquer «la réouverture complète de l'économie californienne».

L'Etat le plus peuplé des Etats-Unis revient de loin. S'il avait très rapidement mis en place des mesures sanitaires qui avaient permis de contenir la pandémie durant les premiers mois, un assouplissement prématuré avait ensuite abouti à une explosion du nombre de cas.

À court de sacs mortuaires

La Californie était même devenue l'un des principaux foyers de coronavirus au cours de l'hiver, en particulier dans la région de Los Angeles. «A un moment, c'était en janvier, il n'y a pas si longtemps, nous étions à court de sacs mortuaires dans certains endroits en Californie du Sud», a rappelé M. Newsom.

Depuis lors, plus de 40,5 millions de doses de vaccin ont été administrées dans l'Etat, qui depuis des semaines affiche un taux de contamination parmi les plus faibles du pays.

Le Covid-19 a fait plus de 600'000 morts aux Etats-Unis depuis le début de la pandémie, selon les chiffres mardi de l'université Johns-Hopkins. C'est un «triste jalon», selon les mots du président américain Joe Biden.

La barre des 500'000 décès avait été dépassée à la fin février, il y a un peu moins de quatre mois. A titre de comparaison, un mois seulement s'était écoulé entre le cap des 400'000 et 500'000 morts.

Encore du travail

Le nombre de décès quotidiens a donc fortement baissé, mais il se situe toujours à plus de 300 par jour en moyenne, selon les centres de lutte et de prévention des maladies (CDC). Le nombre de nouveaux cas quotidiens s'est récemment mis à stagner, s'installant sur un plateau d'environ 13'000 cas recensés chaque jour.

«Nous avons encore du travail pour vaincre ce virus. Ce n'est pas le moment de baisser la garde», a ajouté M. Biden, en appelant les Américains à se faire vacciner «dès que possible». Un peu plus de 52% de la population américaine, soit 174 millions de personnes, a déjà reçu au moins une dose de l'un des trois vaccins autorisés dans le pays, selon les autorités sanitaires.