Vatican Le pape rencontre des réfugiés en Bulgarie

Inlassable défenseur des réfugiés, le pape François a apporté lundi son soutien à des familles syriennes et irakiennes exilées en Bulgarie. Il a souligné l'ampleur des difficultés pour ceux «qui quittent leur patrie et cherchent l'intégration» ailleurs.

Dans le centre d'accueil de Vrajdebna, en périphérie de Sofia, une cinquantaine de réfugiés, dont beaucoup d'enfants en bas âge, ont accueilli, un peu intimidés, le chef du 1,3 milliard de catholiques, au deuxième jour de sa visite en Bulgarie.

Soad, une Irakienne logée dans cette école reconvertie depuis 2013 en centre d'hébergement temporaire pour demandeurs d'asile, parle d'un ton volontaire: «Je n'ai pas de statut, c'est difficile pour moi avec sept enfants (...). Le pape peut tout faire et tout changer, car il aide tout le monde, spécialement les réfugiés».

Le pape François apprécie ces rendez-vous simples et informels avec les exilés de toutes nationalités qu'il rencontre régulièrement lors de ses déplacements. Dans le camp visité lundi, qui accueille des famille d'Irak et de Syrie, un petit choeur d'enfants a entonné deux énergiques chansons en bulgare, avant d'offrir des dessins colorés au pape.

«Une croix de souffrance»

Les chants des enfants «apportent de la joie dans votre chemin plein de douleur d'avoir quitté votre patrie pour chercher l'intégration dans une autre patrie»«, a commenté François. Avant d'ajouter gravement: «Aujourd'hui le monde des migrants, des réfugiés, est un peu une croix, une croix de l'humanité, une croix de souffrance pour tant de personnes».

L'expérience de nombreux réfugiés en Bulgarie tient du parcours du combattant. Dans ce pays, il n'existe pas de plan d'intégration des demandeurs d'asile, uniquement assistés par des bénévoles et une poignée d'associations.

Si l'importante minorité turque (environ 10% de la population) issue de la longue domination ottomane sur la Bulgarie, est intégrée et représentée politiquement, l'arrivée de musulmans du Moyen-Orient est rejetée tant par le gouvernement de droite et ses alliés nationalistes que par l'opposition socialiste. Même l'Eglise orthodoxe y voit une «menace pour la stabilité de l'Etat» et «l'équilibre ethnique» du pays.

Le pape célèbre 245 commmunions

Une autre communauté a reçu lundi le soutien du pape: il s'agit de la ville majoritairement catholique de Rakovski, exception dans ce pays orthodoxe où les catholiques représentent moins de 1% de la population.

Dans la cathédrale pleine à craquer, le pape a donné personnellement la communion à 245 enfants, une première lors d'un voyage. Quelque 10'000 personnes ont afflué dans les rues de cette cité campagnarde de 17'000 habitants, située à 160 kilomètres de Sofia, pour applaudir le cortège papal.