Milliers d'évacuations «Question de vie ou de mort» - Les feux s'étendent à l'ouest du Canada

Avec la progression très rapide des flammes, deux larges incendies ont fusionné en Colombie-Britannique, dans l'ouest du Canada, ont annoncé dimanche les autorités locales. Des milliers d'habitants continuent à évacuer la zone.

Keystone-SDA

20.08.2023, 16:43

20.08.2023, 17:54

ATS

Le brasier issu de cette fusion, situé dans la région de Shuswap à 500 km au nord-est de Vancouver, s'étend désormais sur plus de 41'000 hectares, d'après les pompiers de Colombie-Britannique.

«Les soldats du feu travaillent à arrêter la progression des flammes vers les structures dans les zones où elles continuent d'avancer activement à travers les bois et les prairies», ont-ils précisé sur X (ex-Twitter).

Les vents du nord ont favorisé la propagation de ces feux qui ont détruit plusieurs bâtiments de cette région touristique.

Sur toute la province, en état d'urgence, environ 30'000 personnes ont reçu un ordre d'évacuation et 36'000 autres sont en état d'alerte et prêtes à fuir, ont indiqué samedi soir les autorités locales.

La ville de Kelowna, environ 150'000 habitants, à 150 km au sud de Shuswap, où des milliers de personnes ont dû évacuer, est de son côté toujours asphyxiée par une épaisse fumée.

«Question de vie ou de mort»

«Nous insistons sur l'importance absolue de suivre immédiatement les ordres d'évacuation», a souligné samedi soir Bowinn Ma, responsable des situations d'urgence de la province de Colombie-Britannique.

«C'est une question de vie ou de mort pour les gens qui se trouvent dans ces propriétés, mais aussi pour les secours qui sont parfois contraints de revenir et de prier les gens de partir», a-t-elle ajouté.

Les incendies touchent aussi le nord du Canada, notamment la capitale des Territoires du Nord-Ouest, Yellowknife, cernée par les feux depuis plusieurs jours, où près de la totalité des 20'000 habitants ont dû évacuer.

Après un certain répit samedi, grâce aux pluies de la nuit précédente qui ont entraîné une chute brutale des températures, elles devraient à nouveau augmenter dimanche selon les autorités.

«Même si le feu n'est pas visible en surface, il est actif et énorme», a souligné samedi soir le ministre de l'Environnement des Territoires du Nord-Ouest, Shane Thompson.

Le Canada est confronté ces dernières années à des événements météorologiques extrêmes dont l'intensité et la fréquence sont accrues par le dérèglement climatique.

Le pays connaît ainsi cette année une saison des feux de forêt qui bat tous les records: 14 millions d'hectares – environ la superficie de la Grèce – ont brûlé, soit le double du dernier record datant de 1989.