Craintes américaines Poutine va-t-il lancer le «Tchernobyl volant» pour son anniversaire?

La surveillance américaine craint que la Russie lance ou ait déjà lancé un missile nucléaire ultra-puissant, capable de voler pendant des semaines. Selon le New York Times, il pourrait s'agir du 14ème essai de tir du Burevestnik, surnommé le «Tchernobyl volant».

Selon des mouvements détectés autour d'un site de lancement de missiles dans l'Arctique russe, les services de renseignements américains estiment qu'il est possible que Poutine se prépare à lancer un missile nucléaire très puissant, apprend-on dans le New York Times. 

Il s'agirait, plus précisément, du Burevestnik, un missile théoriquement capable de voler pendant des semaines et surnommé le «Tchernobyl volant».

Pour ce qui est de son fonctionnement, on pense que le missile est lancé par un moteur-fusée à combustible solide. Un petit réacteur nucléaire s'active ensuite en vol, ce qui lui permet potentiellement de rester en l'air presque indéfiniment et de menacer les pays occidentaux. 

Si les autorités russes n'ont donné que peu de détails sur le Burevestnik, Poutine l'a présenté en 2018 comme étant un «type d'armement radicalement nouveau», doté d'une «portée et d'une capacité de manœuvre illimitées».

D'après la Nuclear Threat Initiative, le missile est une «arme de seconde frappe à portée stratégique», destinée à être lancée après une vague de frappes nucléaires ayant dévasté des cibles en Russie. S'il était utilisé en temps de guerre, le missile pourrait détruire de vastes zones urbaines et des cibles militaires, selon les experts cités dans le journal américain.

Un «cadeau d'anniversaire»?

Le Daily Mail affirme quant à lui qu'une rumeur circule disant que la préparation du missile serait un «cadeau d'anniversaire» pour Poutine, qui célébrera ses 71 ans le 7 octobre. 

Les renseignements américains eux, même s'ils ont détecté des mouvements sur la base de lancement de Novaya Zemlya - visitée le mois dernier par le ministre russe de la défense -, ne parviennent pas à dire si le missile a déjà été lancé ou non.

Ce que l'on sait, c'est que le «Tchernobyl volant» a déjà fait l'objet de 13 tentatives de lancement. Toutes auraient échoué jusqu'ici, mais la dernière en date, en 2019, avait entraîné la mort de sept personnes. 

Daryl G. Kimball, directeur exécutif de l'Arms Control Association explique: «Il s'agit d'une arme exotique, dangereuse dans sa phase de test et de développement». On ne sait pas si le Burevestnik a été testé à nouveau depuis 2019, mais même avec un lancement réussi, le missile serait encore à des années d'un «déploiement opérationnel», ajoute Daryl G. Kimball.