Variole du Singe Première réunion du comité d'urgence de l'OMS

Le comité d'urgence de l'OMS sur la variole du singe se réunit jeudi à Genève pour la première fois. Il doit décider si la flambée des cas constitue une urgence internationale, mais aussi faire des recommandations notamment en matière de vaccination.

La réunion devait démarrer en milieu de journée, mais les conclusions des experts ne devraient pas être connues avant vendredi au moins. Une recrudescence inhabituelle des cas de variole du singe a été détectée depuis mai en dehors des pays d'Afrique centrale et de l'Ouest où le virus circule d'ordinaire. La région européenne est au centre de la propagation du virus.

Connue chez l'être humain depuis 1970, la variole du singe ("monkeypox» en anglais) ou «orthopoxvirose simienne» est une maladie considérée comme rare. Elle se traduit d'abord par une forte fièvre et évolue rapidement en éruption cutanée, avec la formation de croûtes. Le plus souvent bénigne, elle guérit généralement spontanément après deux à trois semaines.

Urgence?

Face à cette flambée mondiale des cas, l'OMS a annoncé le 14 juin vouloir réunir un comité d'urgence. «Le comité d'urgence donnera son avis au directeur général de l'OMS sur la question de savoir si l'événement constitue une urgence de santé publique de portée internationale», le plus haut degré d'alerte de l'organisation, a indiqué l'OMS cette semaine.

La décision finale revient toujours au directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Si l'urgence sanitaire est déclarée, le comité est également chargé de faire des recommandations «sur la manière de mieux prévenir et réduire la propagation de la maladie et de gérer la réponse de santé publique mondiale».

Des centaines de cas

Du 1er janvier au 15 juin, 2103 cas confirmés, dont un décès au Nigeria, ont été signalés à l'OMS dans 42 pays, y compris en Afrique. De son côté, le bureau régional de l'OMS a indiqué mercredi que 2746 cas avaient été signalés au 21 juin.

L'OMS juge probable que le nombre réel de cas soit supérieur à travers le monde, et considère que le virus devait déjà circuler avant la flambée actuelle sans que sa transmission soit détectée.

En Suisse, 46 cas ont été recensés à ce jour, selon les données mises à jour mercredi par l'Office fédéral de la santé publique (OFSP).