UE Sombres perspectives pour l'Italie

Bruxelles s'attend à un nouveau bras de fer avec Rome sur son budget, à cause d'estimations de croissance «trop optimistes». Valdis Dombrovskis se dit «vraiment inquiet pour l'Italie. Dans aucun autre Etat-membre de l'UE, l'économie ne s'est autant contractée».

Pointant du doigt l'augmentation des taux d'intérêt et une baisse de la confiance des investisseurs dans le pays, le vice-président de la Commission européenne estime, dans un entretien à l'édition dominicale du journal Die Welt, que la «situation est problématique». Il s'attend «à des discussions difficiles» avec Rome.

M. Dombrovskis a annoncé que la Commission européenne ferait à nouveau le point au début du mois de juin et discuterait des prochaines étapes.

À la fin février, le commissaire européen aux affaires économiques, Pierre Moscovici, avait déjà exhorté la coalition populiste au pouvoir en Italie à assainir rapidement ses finances publiques en raison des «perspectives économiques qui s'assombrissent».

Pays en récession

«Les hypothèses de croissance de Rome sont trop optimistes», a expliqué M. Dombrovskis. L'Italie a enregistré en 2018 une croissance de 0,9% de son produit intérieur brut (PIB), avec un net ralentissement en fin d'année, puisque le pays est entré en récession technique au second semestre.

Et pour l'année à venir, le gouvernement italien, formé par la Ligue (extrême droite) et le mouvement 5 étoiles (antisystème), prévoit une croissance de 1%. De son côté, le Fonds monétaire international (FMI) table seulement sur une hausse de 0,6% et la Commission européenne sur 0,2%.

La commission exhorte surtout le pays à diminuer sa dette publique, qui a atteint 2,1% en 2018, en légère amélioration par rapport aux 2,4% de 2017. «Il est important que le ratio de la dette diminue enfin», selon M. Dombrovskis.

Pour 2019, après un bras de fer avec la Commission européenne à la fin 2018, la coalition italienne au pouvoir a accepté de revoir à la baisse son déficit, le faisant passer à 2,04%, contre 2,4% prévu initialement.

Le budget 2019, adopté à la fin décembre par Rome, comprenait une enveloppe de plusieurs milliards d'euros pour des réformes sociales, notamment avec l'introduction d'un revenu de citoyenneté censée sortir des millions de personnes de la pauvreté et relancer la croissance par la demande.