Malaisie Un ex-premier ministre veut revenir au pouvoir à 97 ans

L'ancien Premier ministre malaisien Mahathir Mohamad a déposé sa candidature samedi aux élections législatives anticipées. A 97 ans, il espère opérer son grand retour sur le devant de la scène politique.

La Malaisie votera le 19 novembre, lors d'un scrutin initialement prévu en septembre 2023. Le Premier ministre Ismail Sabri Yaakob avait subi d'importantes pressions de son parti, l'Organisation nationale unifiée malaise (Umno), pour dissoudre le Parlement et convoquer des élections anticipées, dans l'espoir de renforcer sa mainmise sur le pouvoir.

M. Mahathir sera à nouveau candidat le 19 novembre pour défendre son siège au Parlement, dans l'île de Langkawi. Le réformiste, qui avait dirigé d'une main de fer le pays de 1981 à 2003, était sorti une première fois de sa retraite en 2018. Avec ce deuxième mandat, il était entré au Guinness des records pour avoir été «le plus vieux Premier ministre en fonction».

En bonne santé

Visiblement en bonne santé bien qu'affaibli, le nonagénaire a été salué samedi par des dizaines de supporteurs à son arrivée dans un bureau du gouvernement local à Kuah, la principale ville de l'île, où il a déposé sa candidature. Le presque centenaire a écarté en riant une potentielle retraite: «Je suis encore là devant vous à vous parler, à vous faire des réponses je pense raisonnables», a-t-il déclaré, estimant avoir «une bonne chance» de l'emporter.

Le Premier ministre sortant et le leader de l'opposition Anwar Ibrahim ont également déposé leurs candidatures. Dans sa circonscription du nord du pays, M. Anwar a exhorté les électeurs à se rendre nombreux aux urnes malgré les craintes de pluies torrentielles et d'inondations pendant la saison des moussons.

Le gouvernement a été critiqué pour l'organisation du scrutin à cette période de l'année. Mais cet autre vétéran de la politique malaisienne s'est déclaré à l'AFP «optimiste» de remporter la victoire.

Instabilité récurrente

La Malaisie connaît une instabilité politique récurrente depuis les élections de 2018. Elles avaient conduit au pouvoir M. Mahathir, aux dépens du parti Umno qui dirigeait le pays depuis plus de 60 ans.

Les électeurs avaient ainsi sanctionné le Premier ministre sortant Najib Razak, impliqué dans le détournement de plusieurs milliards de dollars du fonds souverain 1MDB, qui a des ramifications jusqu'en Suisse. Celui-ci a commencé en août à purger une peine de 12 ans de prison pour un premier lot de condamnations dans cette vaste affaire de corruption.

M. Mahathir était alors redevenu Premier ministre à deux mois de son 93e anniversaire, mais son gouvernement s'était effondré en moins de deux ans en raison de luttes intestines, et le pays a vu depuis trois gouvernements se succéder en quatre ans.

«Chances extrêmement minces»

L'Umno, revenue aux affaires l'an dernier, espère ressortir gagnante de l'élection et renforcer ainsi sa mainmise sur le pouvoir. Mais certains observateurs craignent de voir ce parti, s'il revient au pouvoir, oeuvrer pour obtenir la libération de Najib Razak et empêcher les poursuites pour corruption visant plusieurs autres membres du parti.

La corruption sera une question-clé des élections, a d'ailleurs averti M. Mahathir. Si le vieil homme devrait l'emporter facilement à Langkawi, il lui sera difficile de décrocher le poste de Premier ministre pour la troisième fois.

«Le temps de Mahathir est passé», explique à l'AFP Bridget Welsh, de l'université de Nottingham en Malaisie. «On lui avait donné une deuxième chance et il l'a gâchée. Ses chances cette fois-ci de devenir Premier ministre sont extrêmement minces».

Au moins quatre blocs se disputent la majorité à la Chambre basse du Parlement, qui compte 222 sièges, ce qui rend la compétition très serrée. Parmi les 21 millions d'électeurs, figurent plus de six millions de nouveaux inscrits, dont beaucoup de jeunes.