Péninsule coréenne Un Nord-Coréen fait défection au Sud en passant la frontière à pied

Un Nord-Coréen a fait défection en Corée du Sud en franchissant à pied la frontière ultra-fortifiée et minée entre les deux pays, a annoncé mardi l'armée sud-coréenne. Aucun mouvement inhabituel de troupes n'a été observé en Corée du Nord au moment de la défection.

Des dizaines de milliers de Nord-Coréens ont fui en Corée du Sud depuis la fin de la guerre de Corée en 1953, mais presque tous le font en passant par la Chine puis par un pays tiers comme la Thaïlande. Il est rare que des transfuges parviennent à franchir directement la frontière intercoréenne.

L'armée sud-coréenne a intercepté «un individu soupçonné d'être nord-coréen sur le front est et l'a remis aux autorités compétentes», a-t-elle annoncé, en faisant référence à la côte est de la Corée.

«Les autorités compétentes mènent actuellement l'enquête et ne peuvent de ce fait confirmer le processus détaillé de la défection», ni pour quelle raison l'individu est passé au Sud, a indiqué l'état-major interarmées.

Sergent-chef

Selon l'agence sud-coréenne Yonhap, le transfuge est un sergent-chef de l'armée nord-coréenne et a été aidé dans sa fuite par les militaires du Sud.

Des médias locaux ont rapporté que l'individu, vêtu de l'uniforme militaire nord-coréen, a été intercepté alors qu'il marchait le long d'une route au bord de la mer dans la province de Gangwon (est).

C'est la deuxième fois en deux semaines qu'un Nord-Coréen réussit à passer directement au Sud. Le 8 août, un autre transfuge était parvenu à traverser la frontière maritime intercoréenne en mer Jaune.

Le nombre de défections a fortement chuté à partir de 2020, quand la Corée du Nord a hermétiquement fermé sa frontière avec la Chine pour se protéger du Covid-19.

En 2023, année où Pyongyang a rouvert la frontière chinoise, un total de 196 Nord-Coréens ont réussi à passer en Corée du Sud, contre seulement 67 en 2022. Selon le gouvernement sud-coréen, de plus en plus de membres de la classe privilégiée – diplomates ou étudiants à l'étranger – essaient de fuir.