Espace Boeing va retenter le vol de sa capsule spatiale en 2022

ATS

20.10.2021 - 00:37

Boeing vise désormais la première moitié de 2022 pour retenter le vol d'essai de sa capsule spatiale Starliner, après l'annulation d'un test en août. L'engin a subi une série de déboires ayant considérablement retardé le programme.

20.10.2021 - 00:37

Le premier vol de la capsule Starliner a été tenté en 2019, mais il avait alors frôlé la catastrophe, à cause d'un problème de logiciel (archives).
Le premier vol de la capsule Starliner a été tenté en 2019, mais il avait alors frôlé la catastrophe, à cause d'un problème de logiciel (archives).
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Il doit servir à la NASA pour acheminer ses astronautes vers la station spatiale internationale (ISS).

Ce test crucial, sans passagers à bord, est désormais envisagé pour «la première moitié de 2022», a indiqué mardi John Vollmer, directeur du programme de vols commerciaux de Boeing. Le vol test suivant, qui comportera lui un équipage, pourrait avoir lieu «peut-être à la fin de l'année» 2022. «Nous aimerions que le délai soit de six mois entre les vols», a-t-il ajouté.

Le 3 août dernier, le lancement avait été annulé quelques heures seulement avant le décollage, car 13 des 24 valves du système de propulsion restaient fermées lors des ultimes vérifications.

Les équipes de Boeing ont déterminé que ce dysfonctionnement avait été causé par un problème d'humidité, qui, en interagissant avec de l'oxydant présent dans le système, a formé de l'acide nitrique ayant contribué à bloquer les valves.

Premier essai catastrophique

Toutes ont désormais pu être ouvertes, sauf une qu'il a été décidé de ne pas débloquer pour plus d'analyses. «Nous retirons trois des valves, qui seront remplacées par de nouvelles», a déclaré Michelle Parker, ingénieure en chef.

Celles démontées seront envoyées au centre Marshall de la NASA, où elles seront passées au scanner pour vérifier que la cause du problème est bien celle envisagée.

La capsule Starliner devait être l'une des deux, avec celle de SpaceX nommée Dragon, à permettre à la NASA d'acheminer ses astronautes vers l'ISS du sol américain. Depuis l'arrêt des navettes spatiales en 2011, l'agence américaine était dépendante des fusées russes.

Mais si SpaceX a déjà emmené pas moins de dix astronautes vers l'ISS. Boeing en est encore à devoir réussir ce premier vol d'essai non habité, qui doit prouver que la capsule est sûre. Il a été tenté une première fois en 2019, mais avait alors frôlé la catastrophe, à cause d'un problème de logiciel.

Starliner avait dû revenir sur terre prématurément. Une enquête avait montré par la suite que la capsule avait failli connaître une grave anomalie de vol en entrant dans l'atmosphère. Des mois de travail ont été nécessaires pour effectuer des modifications.

Le vol d'essai devait enfin être retenté en août, avec l'infortune que l'on connaît.

ATS