Prix astronomique Le secret de la rareté des diamants roses a été percé!

Des chercheurs ont découvert le «secret» de la rareté des diamants roses, selon une étude publiée mardi. On ne les trouve presque exclusivement qu'en Australie, ce qui explique leur prix astronomique.

Keystone-SDA

24.09.2023, 03:30

24.09.2023, 08:57

ATS

Plus de 90% de tous les diamants roses existants sont originaires de la mine récemment fermée d'Argyle, dans le nord-ouest australien. Mais personne ne savait vraiment pourquoi on les trouvait à cet endroit, situé à la frange du continent austral, alors que la plupart des mines de diamants se situent en milieu continental, comme en Afrique du Sud ou en Russie.

Une équipe australienne explique dans la revue Nature Communications que ces minéraux rares se sont formés grâce à la rupture du premier supercontinent de la Terre, il y a 1,3 milliard d'années. Les deux «ingrédients» nécessaires à la fabrication d'un diamant rose étaient déjà connus, a expliqué à l'AFP le premier auteur de l'étude, Hugo Olierook, de l'université australienne Curtin à Perth.

«Comme un bouchon de champagne»

Premier ingrédient, du carbone, situé à grande profondeur. A moins de 150 km de profondeur, ce carbone est un vulgaire graphite, de celui dont on fait des mines de crayon, et «qui ne fait pas très joli sur une alliance de mariage», ironise le chercheur. Deuxième «ingrédient», une pression colossale, suffisamment grande pour modifier la couleur d'un diamant transparent, mais sans trop forcer.

«Pressez juste un peu, il devient rose. Mais pressez juste un peu plus et il devient brun», explique le géologue. La découverte de l'équipe australienne permet d'expliquer ce qui a fait jaillir les diamants roses de la croûte terrestre jusque près de la surface.

On pensait au départ que la mine d'Argyle s'était formée il y a 1,2 milliard d'années, mais sans s'expliquer comment les diamants avaient pu remonter, en l'absence de phénomène géologique associé. Les chercheurs ont alors affiné la datation du dépôt en mesurant l'âge des éléments de minuscules cristaux dans une roche de la mine. Et sont arrivés à 1,3 milliard d'années.

Cet âge correspondant à la fracture subie par le premier supercontinent, appelé indifféremment Nuna ou Columbia. La pression qui a coloré les diamants est survenue avec les collisions des masses terrestres d'Australie occidentale et septentrionale, survenues il y a 1,8 milliard d'années.

Cette masse s'est fracturée 500 millions d'années plus tard et, à cet endroit, le magma est remonté à la surface en entraînant les diamants roses vers la surface, «comme un bouchon de champagne», selon M. Olierook.