Joli coup! Didier Queloz, lauréat du prix Nobel de physique, rejoint l'EPFZ

L'astrophysicien genevois Didier Queloz, prix Nobel de physique en 2019, rejoint l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ). Il va y participer à la création d'un nouveau centre interdisciplinaire sur l'étude de l'origine de la vie dans l'univers.

Keystone-SDA, ot, ats

21.05.2021, 07:25

21.05.2021, 07:37

ATS

L'engagement de M. Queloz «est une manière de nous positionner pour renforcer la place de la recherche suisse et européenne», explique le président de l'EPFZ, Joël Mesot, dans des entretiens publiés vendredi dans Le Temps et la Neue Zürcher Zeitung.

M. Queloz quittera en septembre l’Observatoire de l’Université de Genève. Il partagera son temps de travail entre l'EPFZ et l'Université de Cambridge, en Grande-Bretagne, où des chercheurs travaillent déjà sur les questions de la vie dans l'Univers, au sein de l'"Initiative for Planetary Science and Life in the Universe».

Selon la NZZ, l'EPFZ, en collaboration avec l'institution de Cambridge, veut utiliser le nouveau centre pour rassembler les connaissances de divers experts, notamment des physiciens, des chimistes et des spécialistes de la biologie. L'astronome genevois jouera également un rôle important pour attirer des financements externes pour la recherche, précise M. Mesot dans la NZZ.

«À Zurich, il y a l'excellence»

Interrogé par Le Temps, Didier Queloz indique que l'une de ses premières tâches sera de définir un budget pour ce nouveau centre de recherche. Et sur les raisons qui ont motivé sa décision de rejoindre Zurich, il déclare: «À l'EPFZ, il y a l'excellence, le nombre critique de chercheurs, un financement et une volonté stratégique de faire quelque chose de nouveau».

Le prix Nobel de physique 2019 est revenu pour moitié à James Peebles pour des découvertes théoriques en cosmologie physique et pour l'autre moitié conjointement aux Suisses Michel Mayor et Didier Queloz pour la découverte de la première exoplanète.

Les deux chercheurs de l'Université de Genève ont découvert en 1995 la première planète en dehors de notre système solaire, orbitant autour d'une étoile de type solaire, 51 Pegasi b. Depuis lors, plus de quatre mille exoplanètes ont été répertoriées.