Biodiversité La diversité des insectes aquatiques est stable en Suisse

La diversité des insectes aquatiques est restée stable en Suisse au cours de la dernière décennie. Ceux qui aiment la chaleur et tolèrent les pesticides sont néanmoins en augmentation, selon une étude des instituts WSL et Eawag.

Friederike Gebert, de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL), avec des collègues de l'Institut de recherche sur l'eau Eawag, a étudié l'évolution de la diversité des insectes aquatiques dans les cours d'eau suisses ces dernières années.

Les résultats, publiés dans la revue britannique Biology Letters, brossent un tableau différencié: aucune des familles et genres examinés ne montre une diminution du nombre d'espèces communes en Suisse entre 2010 et 2019.

Au contraire, les espèces d'insectes thermophiles ont augmenté aux altitudes moyennes à élevées, comme Baetis rhodani, la «mouche» des pêcheurs à la ligne. Les familles d'insectes tolérantes aux pesticides, comme les moucherons, ont également augmenté.

Le nombre d'espèces d'insectes sensibles aux pesticides, comme la plupart des trichoptères et des plécoptères (ou mouches de pierre), est resté stable. Même les espèces qui préfèrent les conditions plus fraîches, comme l'éphémère Baetis alpinus, n'ont pas disparu malgré la hausse des températures.

«Très surpris»

Pour leur étude, les scientifiques ont utilisé des données collectées sur 438 sites dans le cadre du Monitoring de la biodiversité en Suisse. «Nous avons été très surpris par les résultats, qui montrent clairement des nombres d'espèces stables et croissants sur une période d'à peine dix ans», indique Friederike Gebert, citée mercredi dans un communiqué du WSL.

Elle relève toutefois que ce monitoring enregistre principalement les espèces communes et répandues; les données ne permettent pas de se prononcer sur les espèces rares.

La raison principale de cette évolution serait le changement climatique: «La biodiversité augmente surtout à moyenne altitude, grâce à des espèces qui migrent probablement depuis des altitudes plus basses et s'accommodent bien de conditions plus chaudes», explique Kurt Bollmann, qui dirige le projet de recherche au WSL.

Importance systémique

«Les espèces les moins exigeantes ont augmenté, tandis que les espèces adaptées au froid n'ont pas diminué», résume Friederike Gebert. On ignore encore si les espèces qui aiment le froid seront évincées avec le temps.

Comme les insectes terrestres, les insectes aquatiques sont d'une grande importance pour l'écosystème. Ils constituent une source de nourriture pour les poissons et la faune aquatique en général, et jouent un rôle important en décomposant le feuillage, le bois et d'autres matières organiques.

De plus, de nombreux insectes aquatiques ne passent que la première phase de leur vie au stade larvaire dans l'eau et constituent au stade adulte une source de nourriture importante pour les oiseaux et les mammifères terrestres.