Suites de la pandémie Infection Covid bénigne, séquelles tardives lourdes

Le Covid est souvent encore considéré comme une simple maladie respiratoire. Mais des études suggèrent que l'infection peut augmenter le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de démence, même des mois après la guérison.

L'infection par le SRAS-CoV-2 n'est qu'un souvenir, le corps a réussi à combattre le virus, mais soudain, des semaines plus tard, des arythmies cardiaques ou des convulsions surviennent.

Dans les revues médicales et dans les médias, les rapports se multiplient de cas où, des mois après une évolution bénigne de la maladie, des effets retardés, parfois dramatiques, se sont produits. 

Des études comparatives indiquent qu'après une infection par le SRAS-CoV-2, le risque de maladies cardiovasculaires - telles que l'insuffisance cardiaque ou l'arythmie cardiaque - peut augmenter pendant au moins un an.

En octobre, une étude a été publiée dans la célèbre revue The Lancet qui indique que jusqu'à deux ans après l'infection, il existe un risque accru de démence, d'épilepsie et de psychose.

Inflammation chronique dans tout le corps

On sait maintenant que les coronavirus ne se limitent pas aux voies respiratoires, mais peuvent provoquer une inflammation durable dans tout le corps, ainsi que des modifications des vaisseaux sanguins pouvant entraîner une maladie multiviscérale. Parmi les mécanismes possibles, l'auto-immunité et les perturbations de la flore bactérienne intestinale sont également évoquées.

Avec les vaisseaux sanguins, le Sars-CoV-2 attaque «une structure très centrale du corps», explique Carsten Tschöpe , cardiologue et chef de l'unité de cardiomyopathie à la Charité de Berlin, au Spiegel.

Il n'y a pas d'organe qui ne dépende pas des vaisseaux sanguins. «Les organes perdent certaines de leurs fonctions lorsqu'ils ne sont plus suffisamment alimentés en sang. Cela provoque des dommages globaux dans tout le corps», relève-t-il.

Le problème est que dans des cas individuels, il est presque impossible de déterminer si une crise cardiaque ou une démence est due à Covid ou s'il y a une autre cause derrière cela.

Les conséquences à long terme pourraient donc être sous-estimées, prévient la virologue Isabella Eckerle dans l'article du Spiegel. «Le public a souvent l'impression que le Sars-CoV-2 n'est plus un problème et qu'on peut maintenant faire le bilan des trois dernières années», déclare celle qui dirige le Centre des nouvelles maladies virales des Hôpitaux universitaires de Genève (ÉTREINTE). «Je pense que cet équilibre devra peut-être être revu dans quelques années en ce qui concerne les complications tardives.»

L'ampleur de l'infection n'a pas d'importance

La mesure dans laquelle la vaccination protège n'est pas encore claire. Cependant, une étude sur les problèmes cardiaques après la maladie de Covid-19 montre que peu importe que l'infection soit grave ou bénigne.

On sait depuis longtemps que les infections virales telles que la grippe peuvent causer des problèmes cardiaques. La nouveauté du Covid cependant, c'est que le risque peut durer un an voire plus. En outre, le risque d'effets neurologiques tardifs est significativement plus important qu'avec la grippe.

Dans l'étude publiée dans le October Lancet, des patients ayant contracté le Covid ont été comparés à des personnes ayant contracté des virus du rhume ou de la grippe. Selon l'étude, six mois après l'infection, le risque de démence chez les personnes ayant contracté le Sars-CoV-2 était en moyenne 33% plus élevé, et le risque de psychose, dans laquelle les personnes touchées entendent des voix ou ont des délires, par exemple, étaient 27 % plus élevés.

Les scientifiques soupçonnent que des messagers inflammatoires produits pendant la maladie de Covid pénètrent dans le cerveau et déclenchent des processus immunitaires qui altèrent le fonctionnement des cellules cérébrales.

Une étude à grande échelle menée aux Pays-Bas avec 76 400 participants montre qu'environ une personne sur huit infectée par le SRAS-CoV-2 souffre de symptômes à long terme. Il n'est pas encore possible de prédire quelles seront les conséquences pour l'avenir.