Un civil dans l'équipe La Chine envoie trois astronautes dans sa station spatiale Tiangong

La Chine a envoyé mardi vers sa station spatiale Tiangong trois nouveaux astronautes, avec l'ambition de renforcer ses connaissances en matière de vol habité face aux Américains et Russes. Un civil figure parmi eux, une première.

La Chine envoie dans l'espace son premier astronaute civil

La Chine envoie dans l'espace son premier astronaute civil

30.05.2023

Keystone-SDA

30.05.2023, 04:14

30.05.2023, 06:10

ATS

Le géant asiatique a réaffirmé lundi vouloir envoyer un Chinois sur la Lune d'ici à 2030, grand objectif d'un programme spatial qui progresse avec régularité depuis plusieurs décennies.

Le trio de la mission Shenzhou-16 a décollé à bord d'une fusée Longue-Marche 2F à 09h31 (03h31 en Suisse) du centre de lancement de Jiuquan, dans le désert de Gobi, selon des journalistes de l'AFP sur place. Le lancement a été un «succès total» et les «astronautes sont en bonne forme», a déclaré le directeur du centre de lancement.

La Chine envoie dans l'espace son premier astronaute civil - Gallery

La fusée Longue Marche-2 est amenée vers son pas de tir dans le centre spatial de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, le 22 mai 2023

De gauche à droite: les astronautes chinois Gui Haichao, Zhu Yangzhu et Jing Haipeng saluent le public avant leur décollage vers la station spatiale Tiangong, le 30 mai 2023 à Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine

La station spatiale chinoise Tiangong

La Chine envoie dans l'espace son premier astronaute civil - Gallery

La fusée Longue Marche-2 est amenée vers son pas de tir dans le centre spatial de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, le 22 mai 2023

De gauche à droite: les astronautes chinois Gui Haichao, Zhu Yangzhu et Jing Haipeng saluent le public avant leur décollage vers la station spatiale Tiangong, le 30 mai 2023 à Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine

La station spatiale chinoise Tiangong

Commandant de la mission, le vétéran Jing Haipeng (56 ans), dont c'est le quatrième vol spatial, est accompagné de l'ingénieur Zhu Yangzhu (36 ans) et de Gui Haichao (36 ans), professeur et premier civil chinois dans l'espace.

Six mois dans l'espace

Spécialiste des sciences et de l'ingénierie spatiale, ce dernier sera plus particulièrement chargé des expériences dans la station. Il n'est pas issu des forces armées comme c'était systématiquement le cas jusqu'à présent.

Leur séjour dans Tiangong ("palais céleste") doit durer six mois. Ils y retrouveront leurs trois collègues de la mission précédente, Shenzhou-15, qui y sont depuis déjà six mois et qui redescendront sur terre d'ici à quelques jours.

«Ce qu'il y a de significatif» dans cette mission, c'est justement «qu'il n'y a rien de significatif», parce le programme habité chinois entre désormais dans un temps plus long, souligne Jonathan McDowell, astronome au centre Harvard-Smithsonian pour l'astrophysique, aux Etats-Unis.

La Chine entend désormais «accumuler de l'expérience dans les vols spatiaux habités», un objectif «important» et qui «n'implique pas de nouvelles étapes spectaculaires en permanence», déclare-t-il à l'AFP.

Il s'agit surtout pour les astronautes d'assurer des rotations d'équipage, une occupation permanente de Tiangong, des travaux de maintenance et de recherche, ainsi qu'une lente expansion des capacités de la station, explique M. McDowell.

Retard à rattraper

La Chine a un retard à rattraper en la matière, car elle n'a envoyé son premier humain dans l'espace qu'en 2003, soit très longtemps après les Soviétiques et les Américains en 1961.

Tiangong, dont la construction est désormais achevée, a depuis quelques mois sa forme finale en T. Semblable en taille à l'ex-station russo-soviétique Mir, elle est toutefois bien plus petite que la station spatiale internationale (ISS). Elle doit rester en orbite terrestre au moins 10 ans.

Tiangong a été ravitaillée en eau potable, vêtements, nourriture et carburant dans le courant de mai, en prévision de Shenzhou-16.

La Chine a en partie été poussée à construire sa propre station en raison du refus des Etats-Unis de l'autoriser à participer à l'ISS. Une loi américaine interdit quasiment toute collaboration entre autorités spatiales américaines et chinoises.

Objectif Lune

Le géant asiatique a toutefois réitéré lundi sa volonté de mener des coopérations internationales autour de Tiangong, notamment pour la réalisation d'expériences.

«Je suis extrêmement impatient et désireux de voir des astronautes étrangers participer à des missions dans la station spatiale chinoise», a également indiqué le porte-parole et directeur adjoint de la CMSA.

A plus long terme, il a également réaffirmé la volonté du pays «de réaliser avant 2030 le premier atterrissage d'un Chinois sur la Lune» afin notamment d'y mener des «observations scientifiques». La Chine a déjà investi des milliards d'euros dans son programme spatial.