130 kg par an et par personne Les Etats-Unis, plus gros producteur de déchets plastiques

Les Etats-Unis sont de loin le pays contribuant le plus à la pollution plastique dans le monde, selon un rapport publié mercredi. Ils ont généré environ 42 millions de tonnes de déchets plastiques en 2016, soit plus du double de la Chine et plus que les pays de l'UE.

Or, les Etats-Unis représentent moins de 5% de la population mondiale, constate l'analyse des académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine. En moyenne, chaque Américain génère 130 kg de déchets plastiques par an, la deuxième position revenant au Royaume-Uni, avec 98 kg annuels par personne. En France, la moyenne est de 43 kg.

«Le succès de l'invention miraculeuse du plastique au XXe siècle a aussi produit un déluge de déchets plastiques à l'échelle mondiale, partout où nous regardons», a écrit Margaret Spring, présidente du comité d'experts ayant écrit ce rapport, commandé par le Congrès américain. Elle a qualifié le problème de «crise environnementale et sociale».

Au moins 8,8 millions de tonnes de déchets plastiques finissent dans l'océan chaque année dans le monde, soit l'équivalent d'un camion poubelle déchargé dans la mer toutes les minutes, selon le rapport.

La moitié du poids des poissons pêchés

Tous les plastiques, y compris jetés sur la terre ferme, sont susceptibles de finir dans l'océan, via les rivières par exemple, ajoute-t-il. Au rythme actuel, la quantité de plastique versé dans l'océan pourrait atteindre 53 millions de tonnes par an en 2030, soit la moitié du poids total de poissons pêché dans l'océan annuellement.

Les recherches scientifiques ont montré que des centaines d'espèces sont susceptibles de se retrouver prises dans des déchets plastiques ou d'ingérer des microplastiques. Si la production de plastique a explosé, notamment depuis les années 1980, le développement du recyclage n'a, lui, pas suivi.

Le rapport recommande de développer une stratégie nationale aux Etats-Unis d'ici à la fin de l'année 2022. Il détaille plusieurs axes pour s'attaquer au problème, par exemple en instaurant une limite pour la production de plastique non recyclé, en capturant mieux le plastique dans l'environnement ou en poussant le développement de substituts.

Il recommande également de mieux collecter des données sur la génération de plastiques, en identifiant par exemple les plus grosses sources de déchets.