De nouvelles découvertes Pourquoi tant de statues égyptiennes n'ont-elles pas de nez?

Est-ce un hasard si de nombreuses sculptures égyptiennes n’ont plus de nez? Non, pense aujourd’hui un égyptologue américain qui présente une théorie passionnante. Spoiler: Obélix n’a rien à voir là-dedans.

Quiconque a vu ou lu «Astérix et Cléopâtre» sait comment le grand Sphinx de Gizeh a perdu son nez: c’est en escaladant l’édifice monumental qu’Obélix l’a fait tomber accidentellement. Tous les marchands de souvenirs voisins ont alors taillé le nez de leurs sphinx miniatures. Mais comment peut-on expliquer que justement, de nombreuses autres statues de l’Egypte ancienne ont également perdu leur nez?

Des dommages qui laissent supposer un modèle

Edward Bleiberg, conservateur de l’exposition égyptienne du Brooklyn Museum, a été sans cesse confronté à cette question par les visiteurs – et s’est lancé à la recherche d’indices. L’égyptologue considérait jusqu’alors qu’il allait de soi que ces morceaux de pierre vieux de plusieurs milliers d’années avaient été endommagés par le temps. Au cours de ses recherches, il a toutefois constaté que les dégradations laissaient supposer un modèle qui lui faisait douter du fait que ces dommages soient dus au hasard.

En effet, les statues, dont les morceaux peuvent se rompre rapidement, ne sont pas les seules à ne pas avoir de nez. Même dans les reliefs, de nombreuses silhouettes comportaient cette «blessure». La thèse d’Edward Bleiberg est donc la suivante: les nez ont été sciemment abîmés. Pourquoi? C’est ce que les experts cherchent aussi à découvrir.

Morts par étouffement

En effet, dans l’Antiquité, les Egyptiens attribuaient également de grands pouvoirs aux images, a déclaré Edward Bleiberg à la chaîne de télévision CNN. Selon leur croyance, la statue d’un dieu pouvait par exemple être habitée par le dieu représenté et l’image d’un être décédé pouvait abriter une partie de son âme. Ce vandalisme ciblé visait selon lui à «briser le pouvoir de l’image». «La partie du corps abîmée ne pouvait alors plus remplir sa fonction», soutient l’archéologue. Ainsi, l’esprit qui habitait l’image n’était plus capable de respirer sans nez – et s’étouffait en conséquence.

Toutefois, ceux qui s’attaquaient aux images n’étaient pas seulement motivés par la peur qu’une divinité ou qu’un être défunt puisse se venger, soupçonne Edward Bleiberg. L’iconoclasme était également et avant tout motivé par des raisons politiques. De cette manière, des souverains ambitieux ont probablement essayé de nuire à la réputation de leurs prédécesseurs et de réécrire l’histoire en leur faveur, estime le scientifique.

Des vandales très bien éduqués

Cela pourrait aussi être la raison pour laquelle seules quelques représentations de la reine Hatchepsout ont été conservées, par exemple. Son beau-fils Thoutmôsis III les a probablement fait démolir pour affaiblir les prétentions au trône des enfants d’Hatchepsout et renforcer la position de son propre fils, Amenhotep II: «Le règne d’Hatchepsout compromettait la légitimité du successeur de Thoutmôsis, c’est pourquoi Thoutmôsis a résolu ce problème en effaçant le souvenir d’Hatchepsout.»

Cependant, Edward Bleiberg ne souhaite pas considérer les destructeurs comme des vandales: «Ils n’endommageaient pas des œuvres d’art de manière irréfléchie et arbitraire. En réalité, leur travail précis laisse entendre qu’ils étaient bien éduqués.» Et pas seulement à l’usage du burin: «Souvent, au temps des pharaons, seul le nom de la personne ciblée était retiré sur les inscriptions. La personne qui effectuait ce genre de destruction devait également savoir lire», avance Bleiberg. Obélix, qui n’avait guère d’affinité avec les hiéroglyphes, devrait ainsi être éliminé de la liste de suspects…

Bienvenue à bord: premières photos d'une épave vieille de 400 ans

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Bienvenue à bord: premières photos d'une épave vieille de 400 ans

Début septembre, des archéologues ont trouvé l’épave d’un vieux voilier au large de Lisbonne.

Photo: Keystone

D’après les armoiries découvertes sur les canons en bronze, les experts estiment que l’âge du navire est d’environ 400 ans.

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Il a probablement coulé entre 1575 et 1625.

Photo: Keystone

Les chercheurs ne connaissent pas encore le nom du navire.

Photo: Keystone

Ce qui est en revanche certain, c’est qu’il a été utilisé pour le commerce des épices: on a notamment retrouvé du poivre à bord.

Photo: Keystone

L’épave gît par douze mètres de fond.

Photo: Keystone

En 1994, un autre voilier qui avait coulé en 1606 a été retrouvé non loin d‘ici.

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L’épave qui vient d’être découverte semble être en meilleur état que celle retrouvée en 1994.

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Des chercheurs ravivent des cellules d’un mammouth de 28 000 ans

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Des chercheurs ravivent des cellules d’un mammouth de 28 000 ans

Le mammouth laineux «Yuka» a été découvert en 2012 dans le pergélisol de Sibérie.

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La découverte a fait sensation en raison du très bon état de conservation du jeune animal.

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L’équipe de chercheurs qui est désormais parvenue à réactiver les cellules de «Yuka» a employé pour cela la technique du transfert nucléaire et implanté une partie de l’ADN du mammouth dans des ovocytes de souris.

Photo: Keystone

Il faudra toutefois attendre un certain temps avant de voir des mammouths clonés déambuler sur la planète: la technique est encore loin d’être suffisamment développée pour cela.

Photo: Keystone

Un jour, cependant, les chercheurs espèrent cloner au moins un hybride de mammouth et d’éléphant.

Photo: Keystone