Quésaco Quésaco : la «théorie des systèmes complexes», qui a valu le prix Nobel au physicien Giorgio Parisi

Mardi 5 octobre, le prix Nobel de Physique a été décerné à trois scientifiques pour leurs travaux en lien avec l'étude du climat. Parmi les lauréats, l'Italien Giorgio Parisi, 73 ans, récompensé pour sa contribution à la théorie des systèmes physiques complexes. À quoi correspond ce concept scientifique et quel rôle joue-t-il dans la compréhension du climat ? 

ETX Studio

08.10.2021, 13:09

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Après avoir publié une thèse sur le Boson de Higgs dans les années 70, le physicien italien Giorgio Parisi s'est spécialisé dans la recherche des systèmes physiques complexes, notamment la physique statique et les particules fondamentales. 

«Vers 1980, Giorgio Parisi a découvert des motifs cachés dans des matériaux complexes désordonnés. Ses découvertes comptent parmi les plus importantes contributions à la théorie des systèmes complexes. Elles permettent de comprendre et de décrire de nombreux matériaux et phénomènes différents et apparemment totalement aléatoires, non seulement en physique mais aussi dans d'autres domaines très différents, comme les mathématiques, la biologie, les neurosciences et l'apprentissage automatique», explique un communiqué de la fondation Nobel.

En clair, Giorgio Parisi a contribué à développer des modèles et outils visant à mieux prédire le comportement de systèmes au fonctionnement chaotique et donc par définition difficilement prévisibles. L'un des sujets d'étude les plus connus de l'Italien nobélisé est celui des vols d'étourneaux, qui analyse comment les volatiles se déplacent en colonie, afin de déterminer dans quelle mesure les fluctuations de vitesse des différents oiseaux sont corrélées entre elles.  

Mais c'est bien pour les systèmes aidant à comprendre le climat que le physicien a été récompensé. Plus précisément pour «la découverte de l'interaction du désordre et des fluctuations dans les systèmes physiques, de l'échelle atomique à l'échelle planétaire», peut-on lire sur le site internet officiel du Prix Nobel.

«Parisi a développé un paradigme qui va au-delà de la matière condensée. Ses théories peuvent être appliquées à toutes les échelles : le verre, le cerveau, la finance, le vol des oiseaux, les glaciers et bien plus encore», explique à la revue scientifique Nature Enzo Marinari, physicien et chercheur à l'université de Rome (Sapienza), qui a co-écrit plus de 100 articles scientifiques avec Giorgio Parisi.

Les deux autres lauréats du Prix Nobel de physique sont l'Américano-Japonais Syukuro Manabe et l'Allemand Klaus Hasselmann, respectivement âgés de 90 ans et de 89 ans et récompensés pour les travaux de modélisation physique du changement climatique. Une distinction aussi prestigieuse que nécessaire à une époque où l'alarme de l'urgence climatique retentit plus fort que jamais.