«C'était le projet d'une vie» La sonde martienne «Insight» est un succès, dit un chercheur suisse

La sonde martienne «Insight» a probablement envoyé son dernier message à la Terre. La sonde se trouve à court de courant, a écrit l'agence spatiale américaine Nasa sur Twitter dans la nuit de lundi à mardi.

Keystone-SDA, ceel, ats

20.12.2022, 14:56

20.12.2022, 15:03

ATS

Les chercheuses et les chercheurs vont toutefois pouvoir continuer à exploiter pendant des décennies les données récoltées par «Insight», a déclaré à Keystone-ATS le sismologue de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ), Domenico Giardini. «Tout ce que nous avons mesuré avec la sonde martienne était entièrement nouveau.»

Le scientifique a coordonné la participation à «Insight» des groupes de recherche de l'EPFZ. «C'était le projet d'une vie», a estimé l'homme de 64 ans, qui a entamé les premiers préparatifs pour cette mission il y a environ 25 ans.

«Si nous comprenons mieux d'autres planètes comme Mars, nous comprendrons mieux notre propre planète», a déclaré Domenico Giardini pour résumer l'objectif de la mission. En effet, jusqu'à il y a environ un milliard d'années, les planètes Mars et Terre étaient très similaires. «Nous voulons comprendre pourquoi elles se sont ensuite développées de manière si différente.»

Durée de la mission doublée

La sonde a maintenant récolté une quantité énorme de données pour répondre à ces questions. «C'était un énorme succès, la mission en a vraiment valu la peine», s'est enthousiasmé le chercheur.

Domenico Giardini n'est pas surpris que la sonde commence à manquer de courant. «Il y a toujours plus de poussière qui s'accumule sur les installations solaires, si bien qu'à un moment il n'y a plus assez de soleil qui passe.» Il précise que la sonde a été en fonction pendant près de quatre ans, -ou deux années martiennes-, soit près du double qu'escompté.

Officiellement, la mission «Insight» n'est pas encore considérée comme terminée. La Nasa déclarera sa clôture seulement lorsqu'"Insight» aura manqué deux prises de contact avec la sonde spatiale qui tourne autour de Mars pour transmettre les informations à la Terre.

La sonde martienne s'était posée sur la planète rouge en novembre 2018, avec de nombreux instruments scientifiques à son bord. «Insight» (pour «Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport") est un robot de 360 kilos. Il ne roule pas, mais est resté à un seul endroit. La mission «Insight» a coûté environ 650 millions d'euros.