Santé Un vieil antibiotique transformé en arme contre les MST

Un antibiotique développé il y a des décennies, la doxycycline, peut être transformé en pilule préventive. Pris après un rapport sexuel sans préservatif, le médicament a démontré lors d'essais cliniques réduire significativement le risque d'infection à trois maladies.

Il s'agit de la chlamydia, la gonorrhée et la syphilis. La principale agence sanitaire fédérale américaine, les CDC (centres pour le contrôle et la prévention des maladies) doivent publier cet été de nouvelles recommandations sur le médicament.

«L'innovation et la créativité sont importantes en matière de santé publique, et nous avons désespérément besoin de nouveaux outils», a déclaré à l'AFP un responsable des CDC, Jonathan Mermin. Les recommandations de la CDC ne viseront probablement que les groupes les plus à risque: les hommes homosexuels ou les femmes transgenres avec de précédentes infections.

Les cas de ces trois infections bactériennes augmentent depuis une décennie et ont atteint 2,5 millions en 2021 aux Etats-Unis.

Résistance aux antibiotiques

La doxycycline s'est montrée efficace dans trois des quatre essais cliniques menés. «Nous avons trouvé une réduction de deux-tiers d'infections sexuellement transmissibles», a déclaré à l'AFP Annie Luetkemeyer, qui a mené un essai américain.

Ce dernier a été réalisé sur 500 hommes ayant des rapports avec d'autres hommes et femmes transgenres. L'efficacité s'est révélée plus élevée contre la chlamydia et la syphilis (-80% d'infections) que pour la gonorrhée (-55%). Les effets secondaires étaient peu nombreux.

Mais étendre l'accès à la doxycycline a aussi déclenché des inquiétudes: une résistance aux antibiotiques pourrait se développer, en particulier pour la gonorrhée, dont la bactérie mute rapidement. De premières analyses sont toutefois rassurantes.

Lors de l'essai clinique américain, les chercheurs ont comparé des échantillons de cette bactérie issus d'infections survenues malgré le traitement à la doxycycline, avec des échantillons du groupe non traité.

Le taux de bactéries résistantes était certes plus haut pour le groupe traité, mais cela pourrait simplement signifier que l'antibiotique est moins efficace contre cette souche résistante, non pas qu'il l'a causée, a expliqué Connie Celum, coresponsable de ces travaux.

D'autres études doivent être menées pour comprendre l'effet de la doxycycline sur d'autres bactéries, par exemple dans le nez ou les intestins.

ATS