Des experts de Kew Gardens, un célèbre jardin botanique à l'ouest de Londres, au Royaume-Uni, ont révélé lundi avoir découvert une nouvelle espèce de nénuphar géant. Ses feuilles peuvent atteindre jusqu'à trois mètres de large.
Des spécimens de ce nénuphar étaient présents à Kew Gardens depuis 177 ans et à l'herbier national de Bolivie pendant 34 ans avant que les botanistes ne réalisent qu'il s'agit d'une nouvelle espèce.
Ils pensaient au départ qu'il s'agissait du «Victoria amazonica», l'une des deux variétés connues de nénuphars géants dont le nom vient de la reine Victoria. Mais après des recherches menées avec une équipe venue de Bolivie, les experts de Kew ont établi qu'il s'agissait en réalité d'une troisième variété.
En plus d'être la plus récente espèce de nénuphar géant, «Victoria boliviana», dont les feuilles peuvent mesurer jusqu'à trois mètres de large, est également la plus grande au monde.
Du blanc au rose
Les années de l'enquête pour arriver à sa découverte sont décrites dans un article de la revue Frontiers in Plant Sciences, publié lundi.
Des graines de la troisième espèce de nénuphar géant avaient été données par le jardin botanique de Santa Cruz de La Sierra et les jardins de La Rinconada en Bolivie. L'illustratrice spécialisée en dessins botaniques Lucy Smith, qui a participé à l'enquête, a raconté qu'elles avaient poussé sans être référencées dans une serre à Kew au cours des quatre dernières années.
«Victoria boliviana» a été nommée en l'honneur des partenaires boliviens de l'équipe et de l'écosystème naturel de la plante dans le pays d'Amérique du sud.
Les nénuphars géants fleurissent et passent du blanc au rose la nuit.
