Des écoliers se mobilisent Une «sorcière» de Salem pourrait être amnistiée

Condamnée pour sorcellerie lors des fameux procès de Salem au XVIIe siècle, une Américaine pourrait se voir amnistiée grâce aux efforts d'un groupe d'élèves de quatrième de l'Etat du Massachusetts. Elizabeth Johnson Jr. avait écopé de la peine de mort, mais avait été graciée.

Keystone-SDA

25.08.2021, 08:35

ATS

Elle vivait dans la ville de North Andover à une trentaine de kilomètres de Salem, dans le Massachusetts, lors de la gigantesque chasse aux «sorcières», qui a eu lieu dans la région, laissant une trace indélébile dans l'histoire américaine.

Graciée, Elizabeth Johnson Jr. n'a pas été exécutée. Elle est morte en 1747 à près de 77 ans. Contrairement aux autres «sorcières» condamnées lors des procès, elle n'a jamais été innocentée par la justice.

Plusieurs élèves de la North Andover Middle School ont fait des recherches à partir de sources historiques montrant qu'Elizabeth Johnson Jr. avait sans doute été accusée de sorcellerie, parce qu'elle était célibataire et avait peut-être un handicap mental.

Projet de loi

«Une partie de notre cours d'introduction à l'éducation civique est centrée sur l'idée d'identité, de valeurs, de stéréotypes et du dialogue civique», a expliqué la professeure Carrie LaPierre à l'AFP. «Donc analyser la situation de Mme Johnson de ce point de vue a aidé les élèves à avoir du recul et de l'empathie» pour elle, ajoute-t-elle.

Les écoliers de 13 et 14 ans ont écrit des lettres à leurs élus locaux et aidé la sénatrice de l'Etat, Diana DiZoglio, à rédiger un projet de loi pour réhabiliter Elizabeth Johnson Jr. Le texte ne devrait pas soulever d'opposition.

Plus de 150 personnes, en majorité des femmes, ont été accusées de sorcellerie entre 1692 et 1693 lors des procès de Salem dominés par la peur, la paranoïa et les superstitions. Au total, 30 furent jugées coupables, dont Elizabeth Johnson Jr., et 19 d'entre elles furent pendues. L'Etat du Massachusetts en a formellement blanchi 29, selon Mme DiZoglio.