Six millions d'années Voici les plus vieilles empreintes de pas connues à ce jour!

Ces empreintes d'hommes préhistoriques ont été découvertes en Crète il y a quatre ans par une équipe internationale de chercheurs. D'après les analyses, on apprend aujourd'hui qu'elles seraient anciennes d'au moins six millions d'années.

Vieilles empreintes

Les empreintes de pas provenant de sédiments de plage fossilisés ont été découvertes près du village de Trachilos, dans l'ouest de la Crète, et publiées en 2017.

Photo: Andrzej Boczarowski/Cover Images

Grâce à des méthodes scientifiques de pointe, les chercheurs ont désormais daté ces empreintes à 6,05 millions d'années avant notre ère, ce qui en fait la plus ancienne preuve directe d'un pied de type humain utilisé pour marcher.

Photo: University of Tübingen/Cover Images

Vieilles empreintes

Les empreintes de pas provenant de sédiments de plage fossilisés ont été découvertes près du village de Trachilos, dans l'ouest de la Crète, et publiées en 2017.

Photo: Andrzej Boczarowski/Cover Images

Grâce à des méthodes scientifiques de pointe, les chercheurs ont désormais daté ces empreintes à 6,05 millions d'années avant notre ère, ce qui en fait la plus ancienne preuve directe d'un pied de type humain utilisé pour marcher.

Photo: University of Tübingen/Cover Images

Les plus anciennes empreintes de pas connues d'hominidés ont été découvertes sur l'île méditerranéenne de Crète. Ces traces provenant de sédiments de plage fossilisés se trouvaient près du village de Trachilos, dans l'ouest de l'île.

Elles ont été mises au jour en 2017 par des chercheurs venus d'Allemagne, de Suède, de Grèce, d'Égypte et d'Angleterre, dirigés par les scientifiques Uwe Kirscher et Madelaine Böhme, du Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment de l'université de Tübingen.

Grâce à des méthodes scientifiques de pointe, les chercheurs les ont désormais datées de 6,05 millions d'années avant notre ère, ce qui en fait la plus ancienne preuve directe d'un pied de type humain utilisé pour marcher.

Bien avant les premiers pas de Lucy

«Les traces sont presque 2,5 millions d'années plus anciennes que celles attribuées à Australopithecus afarensis (Lucy) de Laetoli en Tanzanie», explique Uwe Kirscher. Cela place les empreintes de Trachilos au même âge que les fossiles de l'Orrorin tugenensis du Kenya, qui marchait debout. Les découvertes liées à cet autre bipède comprennent des fémurs, mais il n'y a ni os ni empreintes de pied.

La datation des empreintes crétoises apporte donc un nouvel éclairage sur l'évolution précoce de la déambulation humaine il y a plus de six millions d'années. «Le plus ancien pied humain utilisé pour la marche debout avait une boule, avec un gros orteil fort et parallèle, et des orteils latéraux successivement plus courts», décrit Per Ahlberg, professeur à l'université d'Uppsala et coauteur de l'étude.

«Le pied avait une semelle plus courte que celle des australopithèques. Une arche n'était pas encore prononcée et le talon était plus étroit.»

Poussière africaine

Il y a six millions d'années, la Crète était reliée au continent grec par le Péloponnèse. Selon le professeur Madelaine Böhme, «nous ne pouvons pas exclure un lien entre le producteur des traces et le possible Graecopithecus freybergi pré-humain.»

Il y a plusieurs années, l'équipe de Böhme a identifié cette espèce, jusqu'alors inconnue, dans ce qui est aujourd'hui l'Europe sur la base de fossiles provenant de dépôts vieux de 7,2 millions d'années à Athènes, à seulement 250 kilomètres de là.

L'étude confirme en outre les recherches et thèses récentes de l'équipe de Böhme, selon lesquelles, il y a six millions d'années, le continent européen et le Proche-Orient étaient séparés de l'Afrique orientale humide par une expansion relativement brève du Sahara.

L'analyse géochimique des dépôts de plage de Crète, vieux de six millions d'années, suggère que la poussière du désert d'Afrique du Nord y a été transportée par le vent. L'équipe est parvenue à un âge compris entre 500 et 900 millions d'années avant notre ère, en datant des grains minéraux de la taille d'une poussière. Selon les auteurs, ces périodes sont typiques de la poussière du désert nord-africain.