Suisse-Arabie saoudite Ueli Maurer se rendra en Arabie saoudite

Le président de la Confédération Ueli Maurer se rendra en Arabie saoudite et aux Emirats arabes unis de samedi à mardi. Cette visite a été longtemps étudiée après le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi.

En mai, le Conseil fédéral avait indiqué en réponse à Sibel Arslan (Verts/BS) qu'une telle visite était à l'étude. En juin, le président avait dit qu'il ne planifiait pas de voyage en Arabie saoudite.

Le déplacement vise à renforcer les liens économiques et financiers qui unissent la Suisse à ses deux principaux partenaires de la région du Golfe, indique vendredi le Département fédéral des finances. M. Maurer rencontrera ses homologues à Abou Dhabi, Dubaï et Ryad et sera reçu par le roi Salman.

Les entretiens porteront notamment sur les tensions dans la région. Le président suisse donnera aussi le premier coup de pioche symbolique pour lancer les travaux de construction du pavillon suisse pour l'Expo 2020 à Dubaï.

Premier signal

Début octobre, la commission de l'économie du National a donné un signal pour une reprise du dialogue avec l'Arabie saoudite. Elle a soutenu un projet de convention contre la double imposition qu'elle avait suspendu en novembre 2018.

La majorité estime que poursuivre le dialogue permettra à la Suisse de se faire entendre sur la question des droits de l'homme et de l'égalité des genres.

Tué au consulat

Chroniqueur du Washington Post, le journaliste Jamal Khashoggi a été tué et démembré au consulat saoudien d'Istanbul le 2 octobre 2018. Il s'y rendait pour obtenir des papiers afin d'épouser sa fiancée turque.

Son corps n'a jamais été retrouvé. Le royaume saoudien a traduit en justice onze suspects dans l'assassinat du journaliste qui était proche du pouvoir avant d'en devenir critique.

La CIA et une experte de l'ONU ont mis en cause le prince héritier saoudien et homme fort du pays Mohammed ben Salmane, qui dément avoir ordonné l'assassinat, même s'il dit en porter la responsabilité en tant que dirigeant du royaume.

Suite à l'assassinat, le Conseil fédéral avait repoussé le voyage d'Ueli Maurer l'année dernière. Il avait également suspendu les livraisons de pièces de rechange d'armes à l'Arabie saoudite.

Ueli Maurer avait semé la confusion lors du Forum économique mondial (WEF) à Davos. A l'issue d'un entretien avec le ministre saoudien des finances, il avait déclaré que le cas du journaliste assassiné «était réglé». Il a ensuite parlé d'un malentendu et précisé que l'affirmation se rapportait à sa rencontre avec son homologue.