Taxonomie Un calamar fossile tessinois baptisé «Chuchichäschtli»

Des scientifiques zurichois ont découvert des fossiles d'une espèce de calamar inconnue, et l'ont baptisée «Chuchichäschtli», «petite armoire de cuisine» en suisse allemand, du fait de son lieu d'entreposage. Il vivait au Tessin il y a 242 millions d'années.

«Nous avons d'abord envisagé de donner à l'espèce le nom d'un collègue», a indiqué Christian Klug, professeur de paléontologie à l'Université de Zurich (UZH), interrogé par l'agence de presse Keystone-ATS. «Mais le fossile est si disgracieux que nous ne voulions faire cela à personne», a-t-il ajouté.

C'est pourquoi les scientifiques ont baptisé le mollusque «Ticinoteuthis chuchichaeschtli». Il avait été trouvé il y a des décennies sur le site fossilifère mondialement connu du Monte San Giorgio (TI).

Depuis, il était conservé dans une armoire à l'Institut de paléontologie de l'UZH. Ce n'est que récemment que Christian Klug et Alexander Pohle ont réexaminé la collection, identifiant cette espèce de céphalopode jusqu'alors inconnue.

«Des quantités de nouvelles espèces»

Il n'est pas rare de tomber sur une nouvelle espèce dans une collection, explique Christian Klug: «Il y a des quantités de nouvelles espèces qui attendent dans des tiroirs».

«Les espèces qui vivent aujourd'hui ne représentent qu'environ un pour cent de toutes les espèces ayant vécu», a ajouté le chercheur. Les paléontologues, en revanche, ne sont pas aussi nombreux. Cette découverte est publiée dans le Swiss Journal of Palaeontology.