Lifestyle Aider les autres favoriserait l'estime de soi à l'adolescence

De récentes recherches menées à la Brigham Young University (États-Unis) par Laura Padilla-Walker et à l'université centrale de finance et d'économie (Chine) par Xinyuan Fu montrent que venir en aide à des personnes qui n'appartiennent pas au cercle de leurs proches aiderait les adolescents à avoir davantage confiance en eux.

Cette étude transversale s'est penchée  sur 681 adolescents âgés de 11 à 14 ans et habitant deux villes américaines, sur une période de 4 ans.

Les participants devaient réagir à 10 affirmations telles que "Je me sens parfois inutile" ou "Je suis content de moi" pour évaluer l'estime de soi. L'équipe a par ailleurs mesuré leurs comportements prosociaux, leur bienveillance et leur générosité à l'aide d'affirmations : "J'aide des inconnus, même si cela m'est difficile", "Je fais tout ce que je peux pour remonter le moral de mes amis" ou encore "J'adore rendre de petits services à ma famille".

L'équipe a découvert que les ados adoptant des comportements prosociaux (aide, partage, soutien) envers des étrangers affichaient une estime de soi plus importante un an plus tard. 

Ce n'était pas le cas chez ceux qui témoignaient d'un comportement prosocial uniquement à l'égard des amis et de la famille.

"Ces constatations nous permettent de remarquer que les jeunes qui viennent en aide à ceux qu'ils ne connaissent pas disent jouir avec le temps d'une meilleure opinion d'eux-mêmes", résume Laura Padilla-Walker, qui co-signe l'étude. "Lorsque l'on connaît l'importance que revêt l'estime de soi à l'adolescence, il s'agit d'une découverte importante. Elle suggère qu'aider les inconnus aurait un impact sur l'identité morale ou la perception de soi d'une façon plus significative que les services rendus aux proches, bien que ces derniers restent évidemment bénéfiques."

Padilla-Walker a déjà travaillé sur le comportement prosocial. Ses études démontraient que les ados affichant des comportements positifs étaient moins susceptibles d'avoir des problèmes et entretenaient de meilleures relations avec leurs familles.

C'est en revanche la première fois que la chercheuse établit un lien entre le comportement prosocial et l'estime de soi.

Padilla-Walker émet donc l'hypothèse que les parents qui encouragent leurs ados à aider des inconnus leur permettent d'augmenter leur confiance, le respect et la valeur de leur personne à une période complexe d'exploration de sa personnalité. 

"Les parents d'ados qui ont tendance à se focaliser sur eux-mêmes peuvent les aider en leur offrant des opportunités d'aider et de servir les moins bien lotis", estime Padilla-Walker.

"Lorsque les enfants observent directement le bien qu'ils font aux autres, cela peut engendrer de la gratitude et les aider à moins se focaliser sur leurs propres problèmes".

Ces résultats ont été publiés dans la revue Journal of Adolescence.