Lifestyle Les arômes de cigarette électronique pourraient endommager les cellules du coeur

Une nouvelle étude américaine a découvert que les produits chimiques utilisés communément pour donner un parfum aux liquides de cigarette électronique pouvaient modifier ou endommager les cellules musculaires du coeur.

Menée par Matthew A. Nystoriak, de l'université de Louisville, cette étude préliminaire en laboratoire examinait 15 produits chimiques utilisés pour parfumer les liquides de cigarette électronique, notamment pour leur donner le goût de la cannelle, du clou de girofle, des agrumes ou encore des arômes floraux, qu'ils soient chauffés ou non.

Les cigarettes électroniques fonctionnent en chauffant un liquide contenant de la nicotine afin de la transformer en vapeur, qu'on inhale. La plupart de ces liquides sont aromatisés.

Des particules non chauffées de ces agents de saveur peuvent arriver jusqu'au coeur, et l'équipe de chercheurs a découvert qu'ils pouvaient provoquer une grande variété de réactions dans les cellules du coeur.

L'agent de saveur "cannelle", par exemple, empêchait certaines cellules cardiaques de bouger ou de se contracter jusqu'à 24 heures après l'inhalation. Quant aux arômes de girofle, floraux et d'agrumes, ils accéléraient les battements du coeur.

"Ces effets sont frappants car cela suggère que si le composé chimique interagissait avec le muscle cardiaque, il pourrait directement modifier le fonctionnement des cellules", explique Nystoriak, dont les résultats ont été publiés cette semaine lors des séances scientifiques du congrès de l'American Heart Association.

Le chercheur ajoute que les produits chimiques dont l'effet néfaste était le plus important sur les cellules du coeur avaient cet effet avant d'être chauffés.

Il demeure toutefois de nombreuses questions sur la manière exacte dont ces produits chimiques peuvent affecter le coeur lorsqu'ils sont chauffés et lorsqu'ils ne le sont pas.

En outre, comme l'expérience a été conduite dans une boîte de Petri et non sur un coeur réel, l'étude ne prend pas en compte toutes les variables impliquées par la consommation réelle de ces produits.

Cependant, les experts de la santé sont inquiets depuis longtemps au sujet du danger potentiel que représente la cigarette électronique, en partie parce qu'on en sait peu sur les risques sanitaires associés aux arômes.

Non impliqué dans cette étude, Matthew L. Springer, professeur de médecine à l'université de Californie à San Francisco, expert de l'effet de la fumée et des aérosols nicotinés sur la fonction vasculaire, considère que certains produits chimiques "généralement considérés comme sans danger" ne le sont pas nécessairement lorsqu'ils sont inhalés : "La poudre de poivre de Cayenne est sans danger dans l'alimentation, mais je ne voudrais pas en inhaler. Le fait qu'une cigarette électronique ne produise pas de fumée ne signifie pas forcément qu'elle est inoffensive. La meilleure chose qu'on puisse inhaler, c'est l'air pur."

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les cigarettes électroniques sont peut-être moins dangereuses que les cigarettes conventionnelles, mais elles ne sont pas pour autant sans danger, puisqu'il est prouvé qu'outre la nicotine, elles contiennent notamment du plomb.