Lifestyle Les tablettes et écrans privent les bébés de sommeil et perturbent leur développement

L'exposition à la lumière des écrans avant le coucher empêche la sécrétion de mélatonine chez les enfants de moins de 3 ans. Ce dysfonctionnement hormonal perdurerait pendant 50 minutes après l'extinction des feux et pourrait troubler le développement de l'enfant, révèle une étude américaine qui recommande aux parents de restreindre l'usage des dispositifs électroniques le soir. 

Cette nouvelle étude conduite par des chercheurs de l'Université du Colorado aux Etats-Unis confirme le rôle néfaste de l'exposition à la lumière des écrans largement démontré chez les adultes et les adolescents.

Ses répercussions sur la santé globale des enfants en bas âge seraient bien plus préoccupantes, alertent les auteurs des travaux qui constatent une utilisation des médias électroniques multipliée par trois depuis 2011 chez les tout-petits. 

L'étude publiée dans la revue Physiological Report montre des modifications significatives au niveau hormonal chez les enfants âgés de 3 à 5 ans, dont la rétine serait particulièrement vulnérable aux effets de la lumière artificielle à cet âge.

Au-delà des effets délétères sur le sommeil, les chercheurs ont constaté après 7 jours que l'exposition légère à la lumière des écrans ou dispositifs électroniques le soir avait un impact sur la physiologie, la santé et le développement des enfants en perturbant l'horloge interne qui synchronise entre autres nos cycles d'éveil et de sommeil. 

La mélatonine, l'hormone du sommeil, joue un rôle dans d'autres processus physiologiques comme la régulation de la température corporelle, la tension et le métabolisme du glucose, souligne l'étude.

Les enfants de l'étude ont été invités à colorier ou jouer avec des tuiles magnétiques au-dessus d'une table émettant 1000 lux de lumière pendant une heure.

D'après les résultats, les niveaux de mélatonine chutaient de 88 % après l'exposition à la lumière légère brillante et ce niveau se prolongait au moins 50 minutes après l'extinction de la lumière.

A titre comparatif, une exposition à une intensité de 10,000 lux, soit 10 fois celui de l'étude, fait baisser les niveaux de mélatonine de 39% chez l'adulte, indique l'étude. 

Pour aller plus loin, les chercheurs ont lancé une étude qui exposera 90 enfants à des lumières d'intensités différentes pour déterminer à partir de quel niveau l'horloge interne peut être déréglée.  

La journée mondiale du sommeil aura lieu le vendredi 16 mars. En France, la journée nationale du sommeil du 17 mars mettra l'accent cette année sur le sommeil des jeunes de 15 à 25 ans.

Pour consulter l'étude : http://physreports.physiology.org/content/6/5/e13617