Lifestyle Réduire les inégalités sociales face au cancer: une priorité pour la recherche

Le cancer frappe davantage les plus défavorisés qui ont aussi un moins bon accès aux soins: des scientifiques publient vendredi un rapport sur les inégalités sociales face à la maladie, en proposant des pistes pour les réduire.

Cette publication du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), fondée sur l'expertise de plus de 70 scientifiques internationaux de disciplines diverses, met en évidence les importantes variations d'incidence des cancers, de survie des malades et d'inégalité de mortalité entre les différents pays et, à l'intérieur de ces derniers, entre les différentes catégories sociales.

Le cancer «touche tout le monde mais il frappe plus durement les personnes défavorisées», souligne le Dr Salvatore Vaccarella, coordinateur de cette étude et chercheur au CIRC, agence spécialisée sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé.

Les inégalités sociales accroissent la probabilité de développer un cancer mais ont aussi un impact sur le dépistage, la précocité du diagnostic et l'accès aux traitements, y compris aux soins palliatifs, rappelle le CIRC, basé à Lyon.

Parmi les plus défavorisés, les facteurs de risque des cancers les plus fréquents sont en général liés aux infections, à une mauvaise alimentation, à la consommation excessive d'alcool ou de tabac. Aux États-Unis, 30% des hommes en dessous du seuil de pauvreté fumaient en 2014, proportion réduite à 18% au-dessus de ce seuil.

Globalement, les taux de mortalité pour la plupart des cancers sont plus élevés dans la population socio-économiquement défavorisée, les minorités et les réfugiés.

En Colombie, les femmes peu éduquées atteintes d'un cancer du cerveau ont ainsi un taux de mortalité près de cinq fois supérieur aux autres. Et en Australie, le taux de mortalité tous cancers confondus est de 30% supérieur dans la communauté indigène comparé au reste de la population.

Parmi les disparités entre pays, moins de 25% de la population mondiale a accès à une chirurgie de qualité. Les systèmes de santé défaillants peuvent aussi accroître les inégalités face au cancer.

Néanmoins, ces dernières «sont en grande partie évitables, même si cela requiert des actions concertées à de nombreux niveaux», relève le CIRC.

Les chercheurs préconisent d'établir de nouveaux registres des cancers et de renforcer ceux qui existent, de lutter à tous les stades de la prise en charge contre les inégalités sociales face à la maladie, et idéalement de les réduire ou de les éliminer, et d'accroître la recherche sur la prévention.