Lifestyle Vers des pandémies plus fréquentes et plus meurtrières

A moins d'une transformation radicale du système économique, qui détruit la nature, les pandémies comme le Covid-19 vont se multiplier et faire plus de morts, alertent des experts de l'ONU soulignant l'immense réservoir de virus inconnus dans le monde animal.

«Sans des stratégies de prévention, les pandémies vont émerger plus souvent, se répandre plus rapidement, tuer plus de gens et avoir des impacts dévastateurs sans précédent sur l'économie mondiale», met en garde ce rapport du groupe d'experts de l'ONU sur la biodiversité (IPBES).

Les 22 scientifiques mandatés par l'IPBES pour élaborer ce rapport en urgence, sans bénéficier du processus habituel intergouvernemental d'évaluation et d'approbation, ont passé en revue des centaines d'études récentes sur les liens entre l'Homme et la nature.

Selon des estimations publiées dans la revue Science en 2018 et reprises dans le rapport, il existerait 1,7 million de virus inconnus chez les mammifères et les oiseaux, et 540.000 à 850.000 d'entre eux «auraient la capacité d'infecter les humains».

Mais les risques de contamination des humains par ces virus dont on ne sait rien sont multipliés par les contacts de plus en plus serrés entre les animaux sauvages, les animaux d'élevage et les Hommes.

D'ailleurs, 70% des nouvelles maladies (Ebola, Zika) et «presque toutes les pandémies connues» (grippe, sida, Covid-19) sont des zoonoses, c'est-à-dire qu'elles viennent de pathogènes animaux.

Mais «blâmer les animaux sauvages pour l'émergence de ces maladies est erroné», insistent les experts, pointant du doigt l'Homme et les traces qu'il laisse sur son environnement.

«Il n'y a pas de mystère sur les causes de la pandémie de Covid-19, ou d'aucune autre pandémie moderne», commente ainsi dans un communiqué Peter Daszak, qui a dirigé ce rapport.

«Les mêmes activités moteurs du changement climatique et de la destruction de la biodiversité stimulent les risques de pandémie en raison de leurs impacts sur notre environnement», poursuit-il.

- «Une seule et même crise» -«La modification de l'utilisation des terres, l'expansion et l'intensification de l'agriculture, ainsi qu'un commerce, une production et une consommation non soutenables perturbent la nature et accroissent les contacts entre vie sauvage, animaux d'élevage, pathogènes et humains. C'est la voie vers les pandémies».

Face à ce constat, le rapport appelle à des «changements profonds pour prévenir les pandémies» et ne plus être contraints à devoir simplement gérer et contrôler les épidémies après-coup.

Les experts recommandent par exemple de lancer des études pour identifier les zones géographiques les plus à risques.

Mais surtout, ils plaident pour la réduction de l'empreinte humaine sur la nature: réduire la déforestation et la destruction des habitats, réduire le commerce d'espèces sauvages, réinventer le modèle agricole et économique en général pour réduire les activités connues pour leur impact environnemental négatif (huile de palme, bois exotiques, infrastructures de transport, élevage pour la viande...).

Ces recommandations recoupent celles largement prônées par les spécialistes en matière de lutte contre le changement climatique, qui peinent à trouver un écho, de nombreux acteurs mettant en avant les coûts et l'acceptabilité de telles transformations.

Mais comme en matière climatique, où les spécialistes pointent du doigt les futurs coûts faramineux liés aux catastrophes qui vont se multiplier, les experts de l'IPBES assurent qu'investir aujourd'hui permettrait d'économiser sur les futurs impacts économiques des pandémies.

Ainsi, cela couterait environ 100 fois moins de dépenser aujourd'hui pour intégrer la prévention des pandémies dans le commerce mondial et l'utilisation des terres que de supporter le poids des futures pandémies comme celle du Covid-19 qui a déjà coûté 8.000 à 16.000 milliards de dollars jusqu'à juillet 2020, insiste le rapport.

«Ce rapport doit servir de signal d'alarme», a commenté Marco Lambertini, patron de WWF international, appelant à «rapidement freiner les activités humaines qui entrainent la destruction de la biodiversité».

«Cette crise du Covid-19 n'est pas juste une autre crise qui se produit en même temps que d'autres -- la crise de la biodiversité et la crise climatique», a ajouté John Spicer, professeur de zoologie marine à l'université de Plymouth non impliqué dans le rapport et cité par l'organisme Science Media Center.

«Ne vous y trompez pas, c'est une seule et même crise -- la plus importante à laquelle les humains ont jamais fait face».