Lifestyle Virus: le Chili utilise les propriétés antiseptiques du cuivre pour fabriquer des masques

Le Chili, premier producteur de cuivre au monde, parie sur les propriétés antiseptiques de ce métal qui élimine efficacement bactéries, virus et champignons, pour faire face aux pénuries mondiales de masques provoquées par l'épidémie de coronavirus. 

Deux entreprises chiliennes ont ainsi développé des modèles de masques auxquels ont été ajouté des nanoparticules de cuivre. 

Car, selon plusieurs études publiées par le New England Journal of medicine et les Universités américaines de Californie, Los Angeles et Princeton, le nouveau coronavirus peut survivre entre deux et trois jours sur du plastique et de l'acier inoxydable, et au moins 24H sur du carton. En revanche, il disparaît en quatre heures sur des surfaces en cuivre. 

L'entreprise Copper 3D s'est lancée dans la fabrication de masques réutilisables, fabriqués à base d'un polymère dans lequel ont été injectées des nanoparticules de cuivre. 

Ces masques possèdent un système de filtres amovible qui peut être fabriqué avec des imprimantes 3D, et retiré pour être remplacé. 

Les nanoparticules de cuivre «détruisent les acides nucléiques de l'ADN d'un virus ou d'une bactérie en un processus très rapide et efficace», explique à l'AFP Daniel Martinez, l'un des initiateurs du projet, qui cherche des fonds pour fabriquer ces masques à grande échelle pour un prix de vente moyen de 25 dollars pièce. 

Le Chili, qui assure un tiers de la production mondiale de cuivre, a fait certifier les propriétés antiseptiques de ce métal. 

En 2008, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a notamment approuvé l'enregistrement de 270 alliages de cuivre ayant des propriétés bactéricides sur les surfaces de contact.

Selon Codelco, la compagnie publique chilienne d'extraction, le cuivre est déjà utilisé dans les unités de soins intensifs dans les hôpitaux, où les surfaces conçues en cuivre permettent de diminuer de 40% les risques d'infection. 

Dans le pays sud-américain, le cuivre est d'ailleurs déjà utilisé pour fabriquer des ustensiles médicaux, des plans de travail dans les laboratoires, des poignées de portes, des rambardes d'escaliers, etc...

Une autre entreprise chilienne, The Copper Company, spécialisée dans le textile, fabrique également des masques, en utilisant des tissus agrémentés de nanoparticules de cuivre. 

«Nous produisons entre 15.000 et 20.000 masques en tissu avec des nanoparticules de cuivre par semaine et nous avons vendu toute notre production», a déclaré à l'AFP Luz Briceño, le directrice générale de l'entreprise. 

Lavables et réutilisables, ces masques – dont la conception est similaire aux masques chirurgicaux – sont fabriqués avec du fil de cuivre certifié, explique Mme Briceño, qui vend ses produits au Chili aux entreprises minières et de télécommunications au prix de 10 dollars l'unité. 

L'entreprise fabrique également des chaussettes, sous-vêtements et serviettes avec des particules de cuivre.