Lille a subi la loi d'Aston Villa (2-1), plus intense et athlétique à Birmingham jeudi, sous les yeux du Prince William. Le club français devra effacer un court désavantage au match retour de ce quart de finale de la Conference League.
Les Lillois savaient leur tâche difficile en amont de cette rencontre à Villa Park face à l'étonnant cinquième de la Premier League, emmené par l'expérimenté Unai Emery. Ils ne s'étaient pas trompés. Dans une ambiance exceptionnelle par moments, les Dogues ont été dominés par les Villans de l'insaisissable Ollie Watkins et de l'infranchissable Emiliano Martinez.
Le buteur anglais a effectué un grand match, dans la lignée de sa superbe saison dans le championnat anglais - 18 buts et dix passes décisives - donnant le tournis à l'arrière-garde lilloise. C'est au bout de sa troisième tentative en deux minutes que le no 11 des Villans a trouvé la faille. L'international anglais a remporté un premier duel face à Leny Yoro - le début d'une soirée difficile pour le jeune espoir français - avant de frapper dans un angle fermé (12e).
Dans la foulée, il a sollicité Lucas Chevalier à bout portant, puis l'a trompé d'une tête au deuxième poteau après un corner (13e). Aucun Lillois n'a défendu sur Watkins, pourtant un danger bien identifié par Paulo Fonseca avant le match, qui le qualifiait d'«un des meilleurs attaquants du moment en Europe».
Toute la soirée, le joueur des Three Lions a été une menace pour les Dogues, s'échappant souvent dans leur dos et créant plusieurs occasions (23e, 34e, 49e). C'est finalement le capitaine de Villa John McGinn qui a doublé le score d'une frappe imparable après un nouveau corner, cette fois joué à deux (56e).
Le cauchemar Martinez
À l'autre bout du terrain, le meilleur Villan a été le gardien argentin Emiliano Martinez, ennemi public no 1 en France depuis le sacre mondial de l'Albiceleste. «Dibu» Martinez a écœuré les Lillois qui, paradoxalement, ont eu plusieurs occasions pour égaliser puis réduire le score malgré l'impression de puissance et de maîtrise tactique qu'ont dégagé les joueurs d'Emery.
Martinez a gagné deux duels face à Edon Zhegrova d'abord (24e), puis devant Bafodé Diakité (31e), en plus de ses multiples interventions décisives (30e, 41e, 71e, 72e), célébrant certaines d'entre elles. Mais il n'a rien pu faire quand Diakité, décidément l'un des meilleurs lillois tant en défense qu'en attaque dans le nord de Birmingham, a coupé au premier poteau un corner bien frappé par l'entrant Rémy Cabella (84e).
Le Prince William présent sans Kate
Mais ce but, le troisième venu d'un corner dans ce match, est arrivé trop tard pour le club nordiste, globalement moins bon que celui des Midlands de l'ouest, sous les yeux du Prince William, accompagné de ses enfants mais sans Kate.
Si le but de Gabriel Gudmundsson peu après l'heure de jeu n'avait pas été refusé pour une position de hors-jeu, le match aurait peut-être basculé en faveur des Lillois (63e). Mais il n'en fut rien et il leur faudra faire un grand match dans une semaine au Stade Pierre-Mauroy pour franchir les quarts, qu'ils découvrent en Europe.
Les autres résultats de la soirée
Olympiacos – Fenerbahçe 3-2
Viktoria Plzeň – Fiorentina 0-0
Club Brugge – PAOK 1-0
