Hyundai et Sébastien Loeb ont officialisé la fin de leur collaboration dans le Championnat du monde des rallyes (WRC) au terme de leur contrat de deux ans. Dans la foulée, le nonuple champion du monde a annoncé qu'il participera au Dakar 2021 (3-15 janvier en Arabie saoudite).
«Hyundai confirme que son contrat avec Sébastien Loeb est arrivé à terme, comme prévu, après deux années de collaboration couronnées de succès», a indiqué le constructeur automobile sud-coréen dans un communiqué.
Loeb (46 ans) avait rejoint Hyundai en 2019 avec son copilote Daniel Elena pour une participation partielle au Championnat du monde WRC. Ils ont pris part à huit épreuves avec la marque sud-coréenne, pour deux podiums, le second le mois dernier en Turquie. Hyundai a précisé que la marque «restait ouverte à accueillir Loeb et Elena de nouveau si une opportunité devait se présenter».
Loeb, qui a remporté ses neuf titres mondiaux au volant d'une Citroën, ne sera pas resté sans volant ou projet longtemps. Bahrain Raid Xtreme, nouvelle équipe fondée par Prodrive et le royaume de Bahreïn, lui a confié sa deuxième voiture pour le Dakar 2021. Il aura comme coéquipier l'Espagnol Nani Roma, vainqueur du rallye-raid en catégorie Moto en 2004 et en auto en 2014.
«BRX a de grandes ambitions pour le Rallye Dakar 2021 et je suis ravi de faire partie de l'aventure avec cette équipe», s'est félicité le pilote français dans un communiqué. Loeb a participé aux quatre dernières éditions du Dakar au volant d'une Peugeot, terminant 2e en 2017 et 3e en 2019. Il conduira la T1 de BRX conçue pour le Dakar, une voiture à quatre roues motrices, propulsée par un V6 essence turbo de 3,5 litres.